“解鎖大腦的自然高速公路”，這是腦機接口初創公司Synchron官網上一條顯著的標語。這傢名為Synchron的初創公司正在研究一項腦機接口（BCI）技術，旨在改變癱瘓患者日常生活。
Synchron研發的腦機接口系統是經血管植入的，通過采集腦信號，可以讓沒有或非常有限的身體活動能力的人，可以通過他們的思維來操作光標和智能傢居設備等技術。標語中所謂的“自然高速公路”，也就是指大腦中的血管。
據媒體周六（2月18日）報道，到目前為止，這項新興技術已經在美國的3名患者和澳大利亞的4名患者身上得到應用。
蓬勃發展的行業
腦機接口就是將極小的電極植入大腦，破譯大腦信號並將其轉換為外部技術命令的系統。人們對該技術最初的印象應該是是億萬富翁埃隆·馬斯克創立的Neuralink公司。
腦機接口技術始於激進的科學實驗，如今已漸漸轉變成為服務於醫療的技術。當下該行業正處於蓬勃發展階段。
馬斯克並不是唯一一個看好腦機接口技術的億萬富翁。去年12月，Synchron宣佈一輪7500萬美元的融資，其中包括來自微軟聯合創始人比爾·蓋茨和亞馬遜創始人傑夫·貝佐斯的資金。
Stentrode
Synchron公司成立於2012年，完全稱得上是馬斯克在腦機接口領域最大競爭者。
該公司的腦機接口設備名為Stentrode，直徑為 8 毫米，長度為40毫米，由一種稱為鎳鈦諾的柔性合金制成，類似於血管支架。
該接口通過微創手術放置在大腦血管中，經過幾天的細胞生長期，與大腦建立鏈接，采集人腦數據。
Stentrode連接著50cm 柔性經血管導線，采集到的人腦信號將通過“皮下隧道”連接到置於胸部皮下的內部遙測單元 （ITU），再通過紅外光無線傳輸到外部遙測單元 （ETU），並將其發送到體外設備．
2020年8月，美國食品和藥物管理局（FDA）授予stentrode“突破性設備”稱號。2021年，Synchron成為第一傢獲得 FDA IDE（臨床研究性器械豁免）的公司，被允許在人類患者中進行永久性植入BCI試驗。
巨大的進步
Synchron公司正在招募患者進行早期可行性試驗，目的是證明這項技術用於人體是安全的。
目前該公司透露，有6名患者將要被植入Synchron的腦機接口，並進行測試。
在此前（2021年）的一次人體試驗中，一位名為Philip O‘Keefe的患者被植入腦機接口後，成功通過意念，發佈一條Twitter：你好，世界！據解，O’Keefe患有肌萎縮性側索硬化癥，雙手活動困難。
這無疑是一次巨大的成功。Synchron公司首席執行官Tom Oxley隨後發推稱贊道，“短短的Twitter，巨大的進步。”
盡管該公司目前還沒有收益，不過該公司首席商務官Kurt Haggstrom表示，該技術的發展進度目前已經到一半。
有利有弊
相較於競爭對手需要通過開顱手術植入腦機接口，Synchron公司所采用的植入方法是一種侵入性更小、更易接觸的方法，它建立在現有的血管內技術的基礎上，僅通過微創手術就能實現。
不過有利有弊，Synchron公司神經科學高級主管Peter Yoo表示，由於該設備不是直接插入腦組織，因此大腦信號的質量並不完美。他補充道，大腦不喜歡被異物接觸。
其競爭對手、馬斯克的Neuralink正在開發一種能直接插入腦組織的腦機接口。不過該公司尚未在人體中測試其設備，馬斯克表示他希望今年能這樣做。