Agility的Digit並不是本周在亞特蘭大Modex展會上唯一的仿人機器人。在佐治亞世界會議中心的另一端,一傢規模較小的年輕初創公司ReflexRobotics也吸引不少觀眾。該公司的展臺以一個演示為中心,貫穿整個展覽周。路人向Reflex機器人提出要求,Reflex機器人就會立即行動,從貨架上抓取物品(該公司還在現場以這種方式提供免費食品和飲料)。
從外觀上看,該系統的速度和準確性給大多數觀眾留下深刻印象。硬件是公司內部設計的,"軀幹"安裝在底座上,使手臂和傳感器可以上下動態移動。這使得機器人的靈巧程度令人驚訝,它可以存取不同高度的貨架,同時還能在狹小的空間內進行操作。該系統有一個帶輪子的底座,對於在這類佈局中穿梭非常有效。
需要提及的是,該系統主要是遠程操作的。這是一個"人在回路中"系統的例子,可以對其進行遠程控制。唯一真正的限制是,如果操作員移動得太遠,可能會出現延遲問題。聯合創始人兼首席執行官 Ritesh Ragavender 將這種界面比作視頻遊戲。他補充說,機器人的效率"接近"人類水平。
該團隊正朝著需要的人員越來越少的系統方向發展。隨著機器人的自主性和能力越來越強,人的作用將從控制轉向監督。如果機器人遇到困難或遇到全新的事物,人類將作為一種故障保護裝置留在機器人身邊。但目前,人類與機器人的比例是 1:1。拉加文德說,他相信到明年年初,公司在倉庫和 3PL(第三方物流)中的人機比例將達到 1:2。
在 Modex 工作的機器人是第二代系統,目前正在有選擇性地與潛在客戶進行試點,其中包括一些"大公司"。他補充說,按照目前的時間表,全球將有 10 到 20 臺 Reflex 機器人,明年將達到"數百臺"。
拉加文德說:"我認為,你擁有一個越工作越智能的系統,再加上遠程操作員和一個真正低成本的機器人,這就是我們能夠擴大規模並使其發揮作用的原因。我們今天就可以發貨。該系統目前的價位"低於5萬美元"。擴大生產規模應該可以進一步降低價格。"
這傢總部位於紐約的初創公司的規模相當袖珍,隻有五個人。創始人都來自麻省理工學院,此外還有波士頓動力公司(Boston Dynamics)和特斯拉公司(Tesla)的創始人。到目前為止,Reflex 已經募集到由 Khosla Ventures 領投的種子輪融資。拉加文德說,這傢初創公司可能會在今年晚些時候進行A輪融資。