據報道，微軟正考慮對舊金山人工智能（AI）研究公司OpenAI投資100億美元。分析人士稱，這筆潛在交易有可能成為人工智能新時代的決定性交易。如果微軟對人工智能技術深遠影響的押註是正確的，那麼這筆交易還可能引發人工智能世界的一場重組，因為其他科技公司也競相在“生成式人工智能”（GenerativeAI）的新領域爭奪自己的位置。
上個月，OpenAI因為推出一款智能聊天機器人系統ChatGPT而成為全球關註的焦點。ChatGPT是一套人工智能系統，可以回答問題，並用聽起來十分自然的語言生成文本。
ChatGPT很快就得到微軟的關註。微軟高管認為，這項服務背後的技術很快就會對整個科技界產生更深層次的影響。
微軟人工智能平臺主管埃裡克·博伊德（Eric Boyd）稱：“這些人工智能模型將改變人們與計算機互動的方式。與計算機對話，就像與人對話一樣自然，這將徹底改變人們使用科技的日常體驗。它能以前所未有的方式理解你的意圖，然後以計算機操作的方式輸出。”
上周有報道稱，微軟計劃對OpenAI投資100億美元，以獲得其相當多的少數股權（約49%）。投資完成後，OpenAI的估值將達到290億美元。
對此，微軟拒絕發表評論。
已經在用OpenAI技術
微軟這項潛在的裡程碑式的投資，正值區塊鏈和數字加密貨幣等投資熱潮已經消退，風險資本傢正爭先恐後地支持最新的人工智能技術。
早在2019年，微軟已經對OpenAI進行第一筆10億美元的投資。此後，微軟還在自傢的一些產品中使用OpenAI的技術，包括文本生成系統GPT-3、圖像生成系統Dall-E 2和編程輔助系統。
人工智能專傢表示，這些人工智能工具，從高級研究項目轉向日常產品的速度，在科技史上可能是史無前例的。例如Codex，2021年年中才在OpenAI的一篇研究論文中被提及，但不到一年，微軟就將其轉變為商業訂閱服務。
微軟旗下代碼托管平臺GitHub CEO托馬斯·多姆克（Thomas Dohmke）稱，使用Copilot服務（GitHub旗下AI變成工具）的開發者在創建代碼時，有40%是由人工智能系統自動生成的，這將創建新代碼的時間減少一半。顯然，這是效率上的一個巨大飛躍。
“零樣本學習”成為可能
OpenAI的大部分技術都源於所謂的“大型語言模型”的創建，這些模型經過大量文本的訓練。與過去十年主導人工智能的早期機器學習形式不同，這項技術創造出可以在更廣泛的環境中使用的系統，從而提高它們的商業價值。
微軟人工智能平臺主管博伊德稱：“這些模型的真正威力在於，它們可以同時完成大量不同的任務。這使得進行所謂的“零樣本學習”成為可能，即在新任務中直接使用人工智能，而不需要訓練他們。
谷歌和其他科技巨頭，以及一些初創企業，也投入大量資源來創建這樣的大型人工智能模型。但自2020年以來（當時GPT3憑借其按需生成大塊文本的能力震驚人工智能世界），OpenAI以一系列引人註目的公開演示而引領該市場。
更廣泛地使用人工智能
如今，微軟高管正尋求在更廣泛的產品中使用人工智能技術。去年年底，微軟CEO薩蒂亞·納德拉（Satya NaDELLa）曾預計，“生成式人工智能”將引領我們走向這樣一個世界：每一個人，無論其職業如何，他所做的每件事情，都能得到技術的支持。
由微軟聯合創始人保羅·艾倫（Paul Allen）創建的人工智能研究機構A12的顧問兼董事會成員奧倫·埃齊奧尼（ Oren Etzioni）表：“生成式人工智能”將成為微軟Office等生產力應用程序的核心部分。將來，這些應用可以向用戶展示相關信息，檢查他們的工作，並提供自動生成內容服務。
顯然，微軟的競爭對手並沒有忽視人工智能技術可能給軟件市場帶來的巨變，他們反而將這項技術視為打入由大型科技公司主導的市場的難得機會。
倫敦人工智能研究公司Stability AI的主管埃馬德·莫斯塔克（Emad Mostaque）稱，Stability AI正在打造一款“PowerPoint殺手”。其產品基於人工智能技術，旨在使制作演示文稿比人們廣泛使用的微軟PowerPoint更容易。
這對微軟來說，既是防禦性的，也是攻擊性的。首先，微軟要保護Office等老牌產品的地位，還要鞏固在互聯網搜索等市場地位。但與此同時，憑借這筆潛在的投資，微軟還試圖利用其技術和財務實力，將自己定位為“構建下一個人工智能時代的主要平臺”。
少數巨頭掌握話語權
OpenAI的一位投資者表示，OpenAI需要的雲計算能力超出初創企業或風險資本投資者的能力。這意味著OpenAI別無選擇，隻能從少數科技巨頭尋求資金支持。
但如果少數幾傢科技巨頭，成為“打造下一代人工智能技術的初創企業”的投資者或核心平臺，可能會引發監管機構的擔憂。
一位知情人士稱，微軟與OpenAI的聯盟可能會受到監管機構的密切關註，但該人士同時指出，當前這筆這筆潛在的少數股權投資，不應引發任何監管幹預。
但是，由於主要雲計算平臺的所有者，需要支持即將到來的“生成式人工智能”時代，大型科技公司似乎不可避免地對該市場的未來擁有話語權。