1月30日消息，自成立以來，谷歌在矽谷就顯得有點“異類”，該公司並不專註於盈利，堅持永不向華爾街低頭的誓言，並為員工提供令人艷羨的各種福利。然而，最新進行的大規模裁員似乎表明，谷歌已經發生改變，現在該公司似乎更專註於具體業務，員工無限福利時代也一去不復返。
2004年，谷歌聯合創始人拉裡·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·佈林（Sergey Brin）進行一場有些另類的IPO路演。他們沒有穿西裝，而是穿休閑服，拒絕回答金融大咖的許多問題，並警告投資者，這傢新上市的公司可能會利用其資源“改善世界上的許多問題”，而不是專註於盈利。
兩位創始人都擔心公司上市後會受到更多限制，並發誓永遠不會向華爾街低頭。為確保能夠兌現承諾，佩奇和佈林對公司進行精心組織，使他們控制大多數有投票權的股份。谷歌沒有首先將賺到的錢返還給股東，而是用於招攬和留住創新人才，為他們提供內部按摩、免費食物和豐厚薪酬等福利。
例如，2010年底，佩奇和佈林宣佈全員加薪10%，將本就豐厚的年度獎金再增加一倍，並為員工送上1000美元的聖誕禮物。谷歌員工不僅領著科技領域最高的薪酬，還獲得利潤豐厚的股票獎勵。兩位創始人的慷慨表明，他們真的將員工視為公司的發展核心。
然而，谷歌母公司Alphabet最近宣佈裁員1.2萬人，約占其員工總數的6%，其中包括許多高管以及部分從公司成立之初就在那裡工作的元老。對於一傢以溺愛員工著稱的公司來說，裁員是一種精神上的沖擊。特別是考慮到某些員工被冷漠地裁汰，甚至在與長期共事的同事告別之前，他們的電子郵件訪問權限就被切斷。
Alphabet並不是唯一一傢大規模裁員的公司。Meta、微軟、Salesforce、亞馬遜和其他公司的高管也在做同樣的事情，希望通過裁員來減少突然讓他們覺得冗餘的員工。Alphabet首席執行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）的表態與其他公司簡報中的措辭十分相似，好像都出自AI聊天機器人ChatGPT之手：“非常抱歉，我們在疫情期間對招聘過於樂觀，所以你們中的有些人將不得不離開。但這隻是我們發展軌跡中的一個轉折點，我仍對未來感到興奮！”
然而，Alphabet的裁員與其他科技巨頭畢竟有些不同。除2009年解雇數百名銷售人員外，該公司從未進行過如此大規模的裁員。與此同時，也有跡象表明，員工享受無限制福利的時代已經一去不復返。舉例來說，受裁員影響的人中，有27名是谷歌的內部按摩治療師。
而且，谷歌並沒有陷入財務危機之中。盡管像最近多數科技公司一樣，谷歌增長有所放緩，股價也在下跌，但該公司仍在賺取大量現金。在最近一個季度，該公司勉強維持住140億美元的利潤，其現金儲備高達1160億美元。在過去的幾年裡，谷歌已經花費超過1000億美元回購自己的股票，這是華爾街喜歡的事情，但對公司業務本身沒有任何幫助。
皮查伊確實有理由進行裁員和削減福利。谷歌有18.7萬名員工，但不可否認的是，其中有數千人的工作並非是該公司必不可少的，不僅是按摩治療師，還有數百名從事非必要項目的中層管理人員。佈林和佩奇總是覺得中層管理人員延緩創新。正如可以預期的那樣，那些在競爭激烈的AI領域工作的人，包括谷歌AI研究團隊Google Brain，都沒有受到裁員的影響。事實上，皮查伊辯稱，削減開支是為讓谷歌能夠在AI方面投入更多資源。
但在某些方面，裁員似乎代表一種逐漸轉變的理念。多年來，Alphabet始終為致力於開發新技術的項目提供資金，並創建專門的獨立部門，比如名為Area 120的內部孵化器，由於本月的裁員，該部門基本上已經關閉。Alphabet負責“登月計劃”的X部門也進行精簡。華爾街多年來一直抱怨該公司雄心勃勃的“其他賭註”無法盈利，現在該公司似乎更專註於更具體的業務。
毋庸置疑，Alphabet為追求“下一件大事”(Next Big Thing)而投入數十億美元。這些項目之所以被稱為“登月計劃”是因為，隻要取得一次成功就可以抵消100次失敗的代價。可以說，谷歌的押註已經部分取得成功。Google Brain始於X，現在不僅被集成到谷歌中，而且是公司幾乎所有軟件的關鍵組件，在即將到來的生成式人工智能（AIGC）大戰中將具有關鍵優勢。
此外，在美國政府和歐盟不贊成大型科技公司進行壟斷性收購的情況下，投資新的內部業務變得更加重要。自推出搜索功能以來，谷歌最成功的舉措是在2006年斥資16億美元美元收購視頻分享平臺YouTube。如果這起收購發生在今天，美國聯邦貿易委員會（FTC）主席莉娜·汗(Lina Khan)可能會強烈反對。
同樣，Alphabet似乎更傾向於為員工提供令人艷羨的福利。事實上，沒有多少公司能夠產生足夠的利潤來支付所有這些費用。但佈林和佩奇的核心理念是，像對待皇室成員那樣對待員工將產生豐厚回報。這本身就是一種顛覆性的創新，它成幾乎所有矽谷競爭對手模仿的榜樣，不僅是科技巨頭，資金雄厚的初創公司也是如此，他們爭奪頂級廚師就像爭奪機器學習專傢一樣激烈。這是一場宏大的實驗，與華爾街的信念背道而馳。華爾街認為，最優秀的勞動力是那些被殘酷剝削和無情淘汰的人。
巧合的是，Alphabet的舉動恰好發生在該公司最大的股東之一、對沖基金大亨克裡斯托弗·霍恩(Christopher Hohn)與皮查伊溝通的時候。霍恩多次公開抱怨Alphabet應該大幅裁員，他曾寫道，目前6%的裁員隻是“朝著正確方向邁出的一小步”，他主張裁員20%。霍恩還抱怨工資太高，在“其他賭註”上花太多錢。當然，佈林和佩奇保持多數有投票權股份的全部意義在於，他們不必與股東就裁員或降薪而爭論不休。
雖然剩下的谷歌員工仍然收入豐厚，可以享受諸多福利，但上述改變很可能會促使部分人探索其他選擇。盡管皮查伊及其團隊本周在全員會議上試圖為誰該被解雇進行辯護，但許多員工仍然不知道為什麼X部門要裁員，而Y部門卻在增加招聘。但可以肯定的是，Y部門和公司裡的其他人(可能除AI專傢)現在對自己的工作安全也不那麼確定。一名長期從事軟件工程的工程師表示：“感覺就像公司發生轉變，我不明白自己為什麼會被解雇。我確實有一種感覺，即使是那些長期表現出色的員工被留下來，現在也要小心行事。”
在備忘錄中，皮查伊承諾谷歌將繼續“健康地對待不可能，這從一開始就是我們文化的核心”。不幸的是，事實證明，要做到這一點，不裁員幾乎是不可能的，這可能會嚇壞留任者，並讓人質疑該公司的獨特價值觀。
2011年出版的《In the Plex》一書中，據稱佈林和佩奇不願意讓谷歌上市。雖然最終谷歌進行IPO，但佩奇和佈林選擇按照自己的方式來做。谷歌與華爾街在價值觀方面展開的較量，體現其創始人對傳統束縛、非理性美國企業文化的反抗。
佩奇和佈林起草一封致潛在投資者的公開信，用簡潔的語言解釋為什麼谷歌是特別的，因此其與股東的關系也將不同於其他公司。佩奇在2004年4月29日發佈的信中寫道：“谷歌不是一傢傳統公司，我們也不打算成為傳統公司。”這是對潛在股東的明確警告：請系好安全帶！（小小）