全球搜索引擎巨頭谷歌（GOOGL.US）近日承諾向人工智能初創公司Anthropic投資20億美元，鞏固該科技巨頭與這傢初創公司的關系，並進一步助推矽谷科技巨頭們對人工智能技術的投資狂潮。Anthropic的一位發言人證實，該交易的結構為可轉換票據，這是一種將在該初創公司的下一輪融資中轉換為股權的特殊債務。
Anthropic如今已吸引來自亞馬遜（AMZN.US）和谷歌兩大科技巨頭的資金。在今年9月，美國科技巨頭亞馬遜向Anthropic進行一筆高達40億美元的巨額投資，亞馬遜當時表示，將向初創公司Anthropic投資至多40億美元現金，以與日益壯大的雲計算競爭對手們在人工智能方面展開競爭。
據知情人士透露，在最新一輪融資中，Alphabet旗下的谷歌投資約5億美元，並承諾未來再投資約15億美元。這筆投資是在今年早些時候谷歌向Anthropic投入5.5億美元的基礎上所進行。
知情人士透露，在融資之前，谷歌還與Anthropic簽署一項重要的雲計算協議。該知情人士表示，這項雲計算服務的交易規模甚至超過最近的投資，並將持續數年時間。在這項交易中，Anthropic將使用谷歌旗下的雲計算服務套件。
與AI初創公司Anthropic有關的巨額投資不斷湧現
提到 OpenAI 的競爭對手，Anthropic 往往被認為是最具潛力的對手。Anthropic的創始人之一是Ilya Sutskever，他是一位享譽全球的人工智能研究人員。在過去，Ilya Sutskever曾在OpenAI工作，並且擔任首席科學傢和聯合創始人之一，因此他曾是OpenAI的核心成員之一，並在該組織的早期研發階段起到關鍵作用。
資料顯示，在OpenAI，Sutskever帶領團隊開發GPT、CLIP、DALL-E和Codex等重磅AI模型。因此，在“Sutskever光環”加持之下，Anthropic可謂AI初創公司中競爭力和研發團隊實力最為強大的初創公司，這也是為什麼Anthropic能夠吸引美國科技兩大巨頭亞馬遜和谷歌投資該公司。
在一些AI業內人士看來，這一切看似是 OpenAI 與 Anthropic 的競爭，實則 OpenAI 背後的大股東微軟與Anthropic 重要支持力量谷歌和亞馬遜之間的“雲計算戰爭“以及聚焦未來技術的”生成式AI大戰”。這三大科技巨頭試圖借助這些在AI領域有重大影響力的初創公司來進一步擴大雲服務市場規模，以及期望自身第一時間能夠捕捉最前沿的AI技術。
根據領英（LinkedIn）上的個人資料，Anthropic今年一連串的融資交易在一定程度上是由其新聘的戰略財務和投資者關系主管Vu Bui所牽頭。其中一位知情人士表示，Bui在公司與投資者的投資協議談判中發揮重要作用。
Anthropic的下一步可能是籌集傳統意義上的資金，而不是發行可轉換債券。屆時，谷歌和另一巨頭亞馬遜的票據都將轉換為真實的股權，該初創公司也將獲得新的估值水平。知情人士稱，Anthropic內部討論的估值在200億至300億美元之間，但是一些投資者認為這個估值過高。PitchBook統計數據顯示，今年早些時候，這傢AI初創公司的估值約為50億美元。
不過，知情人士表示，該公司不太可能急於籌集更多資金，因為它最近獲得來自谷歌和亞馬遜等公司的巨額投資，這意味著它有充足的現金流。
雲計算與AI領域競爭愈發激烈
對於谷歌和亞馬遜來說，投資像Anthropic這樣的初創公司是鞏固與塑造掌握核心AI技術的初創公司關系的一種重要方式，並推動他們使用自己專有的雲服務工具。如果像一些專傢預測的那樣，人工智能變得無處不在，它將需要大量的雲計算資源。這意味著專註於人工智能技術的公司未來將成為這些雲服務巨頭們的利潤豐厚的大客戶。
谷歌與Anthropic的關系使其與雲服務領域的競爭對手之一亞馬遜旗下AWS建立一種不同尋常的合作關系。雖然谷歌與這傢初創公司達成一項大規模的雲服務協議，但作為投資計劃的一部分，亞馬遜也曾表示，旗下的AWS有望成為Anthropic的“主要雲服務提供商”。
因此，谷歌、亞馬遜和Anthropic之間的關系有時會顯得非常尷尬。據一位知情人士透露，谷歌早在今年夏天已知曉Anthropic正尋求籌集更多資金，因此已提前做好相關的投資準備工作。盡管如此，這傢初創公司在9月份接受亞馬遜AWS高達40億美元投資的決定，仍令這傢搜索巨頭內部的一些人感到意外。
其中一位知情人士表示，Anthropic主要依靠自己的服務器系統和從谷歌雲平臺租用的雲計算能力來運行。谷歌已經向Anthropic投資數億美元資金，但該公司目前似乎不願投入亞馬遜最終投資的那種高額資金。
亞馬遜曾在一份文件中表示，它已經以可轉換票據的形式向Anthropic投資12.5億美元，並有能力以第二筆票據的形式再投資27.5億美元，這一選擇權將於明年第一季度到期。亞馬遜還與Anthropic達成協議，後者將使用AWS的雲服務和自研芯片。谷歌和亞馬遜與Anthropic協議的債務結構則未被媒體知悉。
這些交易都將使這兩大科技巨頭與掌握OpenAI多數股權的微軟（MSFT.US）在雲計算服務，以及生成式AI領域展開更為激烈的全面競爭。這三大科技巨頭的最新財報顯示，微軟Azure雲服務擴張之勢不可阻擋，谷歌雲已經落後於Azure數個身位，而占據全球雲服務領域領導者AWS所占據的份額逐漸被Azure蠶食。
Insider Intelligence分析師Max Willens表示：“雲計算是一項比廣告更不穩定的業務，谷歌正面臨著激烈的競爭。”“雖然從長遠來看，它在人工智能初創公司中的吸引力可能會產生成果，但目前它對谷歌雲的幫助不足以讓投資者滿意。”
微軟在全球雲服務市場上排名第二，僅次於亞馬遜，但領先於谷歌。微軟指出，旗下Azure從重要競爭對手那裡奪取雲服務市場份額，但沒有透露具體是哪一傢公司。
微軟的Azure雲業務在截至9月當季的銷售額增速達29%，遠超市場預期，部分原因是企業客戶對微軟結合Azure以及OpenAI技術的全新智能雲產品非常感興趣，以及微軟Office+Azure生態鏈帶來的巨大優勢。在本周早些時候同一天發佈的報告中，谷歌母公司Alphabet的語氣更為溫和，稱雲客戶仍處於削減成本的模式。周四，亞馬遜公佈雲業務情況好壞參半，銷售額略低於預期，但營業利潤高於預期。
OpenAI和Anthropic都在用他們獨傢研發的前沿生成式人工智能技術構建聊天機器人，比如ChatGPT，這類AI聊天機器人能夠根據用戶給出的簡單提示瞬間生成用戶所需的內容。相比於ChatGPT，Anthropic所研發的聊天機器人Claude特別強調功能全面且負責任的人工智能，以及大幅度減少AI技術中的偏見和歧視問題。