1月中旬，美國權威醫學期刊《臨床醫生癌癥雜志》（ACancerJournalforClinicians）公佈《2023年美國癌癥統計報告》。根據該報告，自1991年至2020年，癌癥死亡率總體下降33%，避免大約380萬人死亡。這一數據也再度刷新美國癌癥總死亡率降幅的紀錄。
美國癌癥協會在接受《每日經濟新聞》記者采訪時說道，“與其他主要死亡原因相比，癌癥死亡率從2019年到2020年有所下降，幅度為1.5%，不過與前一年相比下降速度較慢，從2018年到2019年的下降幅度為2%。”
盡管美國癌癥死亡率在30多年的時間內總體下降幅度高達33%，但值得註意的是，報告中使用的死亡率最新數據年份是2020年，新冠疫情帶來的實際影響還未展現。
此外，在美國癌癥協會看來，未來癌癥死亡率的下降趨勢可能會因乳腺癌、前列腺癌和子宮體癌的發病率上升而減弱。
死亡率下降的背後
每一年，美國癌癥協會都會評估美國的新增癌癥病例數和死亡人數，並匯編癌癥發生率和死亡率的最新數據，這份報告可以說撐起《臨床醫生癌癥雜志》影響因子的半壁江山。
在《2023年美國癌癥統計報告》中，美國癌癥協會選擇死亡率作為反映癌癥治療進展的指標。得克薩斯大學MD安德森癌癥中心癌癥治療學副教授維維克•蘇比亞（Vivek Subbiah）在接受《每日經濟新聞》采訪時表示，追蹤抗癌進展的指標還包括發病率和存活率。
“發病率描述的是疾病在人群中發生的速度，存活率是在診斷後的特定時間存活的人數的百分比。‘總生存率’則包含所有患有特定癌癥類型的人（的存活率）。存活率可以描述任何給定的時間長度，我們通常將統計5年的相對存活率，”他向記者解釋道。
但死亡率比發病率或生存率更能反映癌癥治療進展。“相比之下，癌癥死亡率是我們可以用來追蹤抗癌進展的最佳指標之一，它描述的是一年內10萬人中因癌癥死亡的人數。通常，我們會查看最近5年的可用數據（來作為指標），”他說道。
在這份報告中，美國癌癥下降的起始時間為1991年。從1991年到2020年，美國癌癥死亡率總體下降33%。為何美國的癌癥死亡率從1991年開始下降？
美國癌癥協會解釋道，“美國整體癌癥死亡率下降的時間契合男性肺癌的趨勢，男性肺癌在1991年達到頂峰，此後開始下降。這部分得益於1960年左右降低的吸煙率。早期癌癥檢測和治療的進步也降低癌癥死亡率，尤其是在最近幾年。”
據報道，在上世紀的大部分時間裡，癌癥死亡率都在上升，1991年美國癌癥死亡率達到峰值，每10萬人中就有215.1人死亡。此後，戒煙運動讓癌癥死亡率開始下降，降幅從1990年代的每年約1%到2000年代的每年1.5%，再到2015年至2020年的每年約2%。
1975年至2020年男女癌癥發病率（上）與死亡率（下）（藍色線條為男性發病率與死亡率，紫色為女性發病率與死亡率，橙色為男女總體發病率與死亡率） 圖片來源：2023年美國癌癥統計報告
美國癌癥協會的這份報告提到，33%的癌癥死亡率降幅越來越多地反映出癌癥治療的進步，其中，肺癌、白血病、黑色素瘤和腎癌的死亡率下降尤為明顯，這也推動癌癥整體死亡率的下降。
以癌癥中死亡率第一的肺癌為例，男性肺癌死亡率的年降幅從2005年~2014年的3.1%提高至2014年~2020年的5.3%，而女性肺癌死亡率的年降幅則從1.8%提高至4.3%。從更長的時間維度看，男性肺癌死亡率在1990年~2020年降低58%，女性肺癌死亡率則在2002~2020年間降低36%。
在蘇比亞看來，這主要歸功於癌癥治療方面的改進。
“治療方面的進展包括基因組靶向治療、免疫治療和多學科聯合治療模式。具體而言，肺癌已成為精準醫學的典型代表。十年前，我們隻有少數使用化療的治療方法。在過去十年中，我們看到肺癌免疫療法和靶向療法的爆炸式增長。這些是我們在過去十年中見證的前所未有的進步。”蘇比亞告訴《每日經濟新聞》記者。
除行為和治療方法的改進之外，早期篩查和幹預是推動美國癌癥死亡率下降的另一個重要因素。“對癌癥來說，預防比治療要好得多，因為可以在癌癥發病之前（對癌細胞）進行果斷的攻擊。”
以女性宮頸癌為例，報告提供一組數據：在2012年~2019年間，20~24歲的女性患宮頸癌的數量下降65%，高於2005年~2012年間33%的降幅。美國癌癥協會表示，“現在20歲出頭的女性是第一批接種HPV疫苗的人群，該疫苗於2006年在美國推出。20~24歲女性中宮頸癌發病率的急劇下降反映HPV疫苗對疾病的保護作用。”
三大癌癥發病率還在上升
盡管自1991年來，美國癌癥死亡率總體下降33%，避免約380萬例癌癥死亡，但值得註意的是，新冠疫情帶來的實際影響還並未顯現。
“我們文章中使用的死亡率最新數據年份是2020年。我們還需要更多年份的數據來檢驗 COVID-19對癌癥死亡率的影響，這可能與晚期診斷有關，這是由於醫療資源的短缺和人們擔心暴露於COVID-19而導致的篩查和隨訪預約延遲，”美國癌癥協會說道。
“在大流行期間，許多人跳過定期進行體檢，例如乳房 X 光檢查、前列腺特異性抗原（PSA）檢查，因此癌癥晚期的發病率有所上升，”蘇比亞告訴《每日經濟新聞》記者，“明年的報告中，美國癌癥協會可能會初步解大流行對實際癌癥發病率和癌癥死亡率的影響。而在未來5年的報告中，我們才能看到大流行實際的影響。”
報告同時還披露一個令人擔憂的問題——前列腺癌、乳腺癌和子宮體癌的發病率在不斷上升。
以前列腺癌為例，從2014年~2019年，前列腺癌的發病率每年增加 3%，這代表著大約9.9萬的新病例。而相比之下，2007年~2014年間前列腺癌的發病率下降約40%。
“這是近20年來的首次增長，（發病率增長）原因可能是前列腺特異性抗原篩查指南的變化，”蘇比亞說道，“報告中的調查結果還強調黑人男性前列腺癌死亡率的持續差異，黑人男性的死亡率比任何其他種族和族裔群體高約兩到四倍。種族差異在乳腺癌和子宮癌方面也很明顯，黑人女性死於乳腺癌的可能性比白人女性高40%。此外，黑人女性患子宮癌的死亡率最高。”
在該報告中，美國癌癥協會警示道，盡管癌癥死亡率繼續下降，但未來的下降趨勢可能會因乳腺癌、前列腺癌和子宮體癌的發病率上升而減弱。而這些癌癥恰好在死亡率方面存在最大的種族差異。
在蘇比亞看來，除與新冠大流行相關的癌癥篩查和治療延誤之外，仍然還有其他風險因素存在。“例如，我們的肥胖率仍然很高，癌癥篩查和HPV疫苗接種水平仍不足以取得想象中的進展——讓我們擁有一個沒有癌癥的世界。在美國，大約18%的癌癥病例可歸因於體重過重、缺乏體育鍛煉、不健康的飲食和飲酒。這是除種族/族裔和社會經濟差異之外，主要的、可改變的癌癥風險因素。”