曾經有過一個段子——如果你不小心流落荒島，想要快速逃生的話，隻要在地上畫一個大圓和兩個小圓就可以。很快，迪士尼就會通過各種方式，寄來律師函。而這個段子的背後，反映出米老鼠形象所蘊含的巨大商業價值。但現在，“米老鼠”的95年版權保護期，即將到期。
作為全球知名的動畫制作公司，迪士尼旗下擁有的經典IP，足以稱得上琳瑯滿目。其所創造的經典卡通人物，更是數不勝數。而排除皮克斯制作的電影、真人電影，以及“漫威”系列、《星球大戰》等作品，僅僅是迪士尼本部制作的動畫，就已經達到60部。這60部作品，也被合稱為“迪士尼經典動畫”系列。
這其中，有收獲眾多影迷喜愛的《冰雪奇緣》系列，艾莎和安娜的故事感動無數觀眾，主題曲《Let It Go》一度風靡全球。
也有取材自中國古代傳說的《花木蘭》，讓花木蘭女扮男裝、替父從軍的故事，走向世界的舞臺，展現中國女性的美。
以及1937年上映，堪稱全球童話故事優秀代表的《白雪公主和七個小矮人》——作為史上第一部長篇彩色動畫，這部作品的開創性，不言而喻。同時，《白雪公主和七個小矮人》也是“迪士尼經典動畫”的第一部。
但是，真正讓迪士尼這傢公司聲名鵲起，首次受到世人矚目的作品，卻並不在“迪士尼經典動畫”之列，而是1928年上映的黑白動畫電影《汽船威利》。這是世界上首部有聲動畫電影，一經上映就引發轟動。電影中，那隻有著又大又圓的耳朵、翹翹的鼻子，身體極度柔軟的米奇老鼠，和迪士尼一起，受到全球小朋友的歡迎，成為一個時代的經典。
對於很多人來講，迪士尼的形象，是和米老鼠綁定在一起的。隻是，在距離米奇誕生的95年後，也就是2023年底，迪士尼即將失去米奇的版權。即便有著號稱全球最強的迪士尼法務部，這一次恐怕也難以阻止米奇版權到期。屆時，全球人民將會實現難得的“米老鼠自由”。
眾所周知，迪士尼有著最強法務部之稱。一方面，迪士尼對版權保護的重視程度極高，人們苦其久矣。另一方面，也有人在感嘆，原來米老鼠的版權保護期限，居然有95年之久。而當迪士尼從法律上失去米奇版權後，產生的一系列連鎖影響，令人難以想象。
不過，如果米奇的版權保護真的可以到期，那麼，對於很多喜愛米奇的人而言，終於不用再見到各種奇奇怪怪的米老鼠。因為，為躲避版權的追責，一些創作者，不得不將米老鼠設計成小狗，或者是其它似是而非的形象。
而圍繞著米奇版權保護，這一持續95年的漫長歷史，正是迪士尼法務部足以稱之為全球最強的“功績史”，即便現在，它已經飽受各界人士的詬病。
最初，美國版權保護的期限，僅僅有56年，幾乎隻有現在的一半。也就是說，米奇的版權保護，原本在其誕生56年後，也就是1984年就會過期。而在迪士尼剛剛誕生的那段歲月裡，手中最為重要的搖錢樹，就是旗下第一明星米奇。迪士尼每年可以從米奇身上獲利32億美元，說是日進鬥金也毫不誇張。一旦失去米奇的版權保護，迪士尼將會損失的收入，難以想象。為讓米奇在自己手裡的時間再長一些，唯有延長版權保護的年限。事實上，迪士尼法務部的確是這麼做的。
上個世紀70年代，距離米奇版權到期還剩10年的時候，迪士尼法務部就已經開始著手解決版權問題。迪士尼聯合多傢公司，集體進行遊說，呼籲美國當局延長版權保護的期限。最終，迪士尼如願以償，成功令版權法得到修改，版權保護的期限，從作者死後的28年（如果作者還在世，則再加28年），變更為死後50年。集體創作的版權保護，則從首次出版後延續75年。
而米奇的經典形象，正是集體創作而來。根據公開的資料顯示，米奇是由華特·迪士尼和伍培·埃沃克斯共同創作而成。
左·迪士尼，右·伍培
無論如何，迪士尼能夠迫使美國修改版權法，或多或少令外界感到震驚。要知道，美國上一次修訂版權法，還是在1909年。而此次重新修訂的版權法，也被習慣稱之為《1976年版權法》。
看似迪士尼法務部手腕高超的背後，卻有著時代發展的必然。上個世紀7、80年代，美國經濟正在大踏步對全球擴張，而以動畫、電影為代表的文娛產業，正在快速席卷全球。隨著時代的發展，美國已經成為一個版權強國。出於維護本國企業的利益、增強企業國際競爭力，以及增加外匯收入的目的，美國需要對已有的版權法作出修訂。
作為事實上的全球最大版權輸出國，美國修訂《1976年版權法》。
至少，從美國版權法的第一次變更來看，這次調整主要針對的市場，是美國以外的其他國傢和地區。而在新的版權法的保護下，美國包括迪士尼在內的眾多企業，從中獲得實打實的利益。而從版權保護的期限上來看，作者死後50年以及集體創作75年，得到當時美國各界的廣泛支持。迪士尼作為這一重要事件的推動者，算是為整個美國文娛行業帶來好處。
而說到美國的版權保護，就不得不提到“特殊301條款”（《1988年綜合貿易與競爭法》），這項法律規定，對於那些拒絕為知識產權提供保護的國傢，美國有權對其進行經濟制裁。這項法律針對的對象，自然不言而喻。
說回迪士尼，在《1976年版權法》頒佈後，米奇的版權保護期限，成功地從1984年續到2003年——米奇繼續為迪士尼創造著豐厚的利潤。
時間來到1998年，距離米奇版權保護到期的時間所剩無幾。外界關註著迪士尼的一舉一動——就像今天一樣。不少人都預測，迪士尼將會再次推動美國版權法修訂。事實上，迪士尼的確做到這件事情。
為延長版權保護的期限，迪士尼再次展開遊說，並成功說服美國國會，通過《版權年限延長法案（CTEA）》。這項法案規定，版權保護的期限，從作者死後50年延長到70年。而集體創作的保護期限，為版權創作後120年與版權公開發表後95年中的較短者。也就是說，米老鼠的版權保護時間，又一次得到延長，2023年才會到期。
可以說，這一次，迪士尼的目的很明確，就是為延長米奇的版權保護時間。而《版權年限延長法案》，也就此被戲稱為《米老鼠保護法案（Mickey Mouse Protection Act）》。
《版權年限延長法案》帶來的後果，是十分深遠的。因為在過往的法案下，一大批文藝作品，即將免費進入公共創作領域。但現在，它們被推遲20年。這一次，並非所有人都站在迪士尼這邊。外界不斷出現對迪士尼的聲討，人們開始反思“版權保護”的意義。但無論如何，迪士尼法務部依然展示自己全球最強的形象，米老鼠依然在為迪士尼創造源源不斷的利潤。
可一可再不可三，時間來到2022年，當米奇的版權保護又一次即將到期時，迪士尼最強法務部，卻表現得無比安靜——這一次，迪士尼還能為米奇續一波嗎？
至少從目前已有的信息看，迪士尼的情況並不樂觀。一方面，迪士尼並未給出足夠充分的理由，遊說國會再次延長版權保護期限；另一方面，美國各界對《版權年限延長法案》的反對聲音，正在不斷擴大。今年5月10日，美國參議院議員喬西·霍利（Josh Hawley）表示，將會在今年向國會提議，將美國版權保護的年限縮短到56年，目的是遏制某些大型娛樂公司——比如迪士尼。而類似的呼聲，在美國此起彼伏。
不過，無論是米奇的版權保護順利到期，還是美國版權保護期限真的縮減到56年，距離人們真正擁有“米老鼠自由”，仍然有相當長的一段路要走。
未雨綢繆的迪士尼最強法務部，已經給出新的版權保護方法。幾十年來，迪士尼不斷調整米奇的形象，讓他的形象和最初的版本明顯區分開來。這樣做的好處，是可以重新申請米奇的版權保護起始時間。在這一戰略下，即將到期的米奇形象，僅僅指的是1928年版黑白米奇。這之後的米奇形象，依然受版權法保護。
我們不妨來看一看，這幾十年來米奇形象的變遷。1928年《汽船威利》時期的米老鼠，形象和今天相比，差距已經十分明顯。
到1935年，第一隻彩色米老鼠登場。《米老鼠的音樂會》裡，身著華麗演出服的米奇，化身樂隊指揮傢。不難看出，和之前的米奇相比，全新的米奇已經開始“整容”之路。
到1940年，《幻想曲》這部動畫中，讓米奇的形象得到進一步美化，開始接近於我們今天所認識的米老鼠。
《幻想曲》這部作品本身質量頗高，米老鼠的全新形象，得到越來越多的觀眾的喜愛。而全新的形象，某種意義上來說，更加符合當時的審美。
圖源：豆瓣
到1983年，米奇的形象又一次迎來調整。在動畫《米奇的聖誕頌歌》中，米奇已經越來越接近今天的形象。
而有意思的是，在2013年的動畫劇集《米奇歡樂多》中，米奇的形象反倒有致敬經典的意味。
而以上這些米老鼠形象，除《汽船威利》中的1928版米奇之外，都會繼續受到美國版權保護法的保護。
另一方面，雖然米老鼠的版權保護即將到期，但這並不意味著，其他組織或個人，可以肆無忌憚地使用米老鼠的形象。米老鼠的商標權，依然牢牢握在迪士尼手中。也就是說，在1928版米奇版權進入公共領域後，創作者可以自由使用其形象進行藝術創作。但是，這並不意味著經營者可以自由銷售帶有米奇形象標識的商品。迪士尼的最強法務部，依然會精準地出擊。
當然，距離普通人享受“米老鼠自由”，終究隻是時間問題。隨著時間的流逝，會有越來越多的米奇版權，進入公共領域。而除米奇，同樣經典的初代唐老鴨，將會在2029年版權到期，1937年的白雪公主，則會在2032年版權過期。
已有的種種事例證明，迪士尼難以繼續遊說美國國會，對版權保護法進行修改。
而這一次，號稱有著最強法務部的迪士尼，還能夠給米奇續命嗎？