據美國疾病控制和預防中心（CDC）的統計，被稱為“大角星”（Arcturus）的奧密克戎新變體XBB.1.16正在全美散佈，目前已經擴散到至少26個州，以加利福尼亞州、得克薩斯州和紐約州確診案例最多。
美國CDC上周五將該毒株添加到其追蹤系統中，報告稱上周全美的新冠感染中超7%為XBB.1.16這一新變體所致，前一周比例約為4%。這也讓它成為僅次於XBB.1.5的第二大毒株，後者最近幾周有所下降，但仍然是美國的主要毒株，占確診病例的90%以上。
衛生專傢表示，“大角星”是目前現有的傳染力最強的奧密克戎變種毒株，但還沒有證據顯示它所造成的死亡率更高。
“新冠病毒一直在不斷變化，新的變種出現，隨後傳播或消失。”美國CDC新冠數據跟蹤器中顯示，“在過去的幾個月裡，XBB.1.5成為主導毒株，但隨著其他毒株的出現，它已經開始減弱。新的變種，如XBB.1.9.2和XBB.1.16，都是XBB.1.5的‘近親’，它們都正在擴散並可能取代XBB.1.5。”
世界衛生組織（WHO）從3月22日開始追蹤“大角星”新變體。專傢稱，這種變體的一個新癥狀是年輕患者，特別是兒童患者的眼睛發紅發癢，類似感染結膜炎，這是以前毒株所沒有的癥狀。
“它導致世界某些地區的病例數增加，包括印度。我們在美國還沒有看到‘大角星’病例的激增，但它可能會在未來幾周內變得更加突出。”梅奧診所臨床病毒學實驗室主任賓尼克（Matthew Binnicker）在此前的新聞發佈會上說。
根據美國CDC的新冠數據跟蹤，截至上周末，新的變體占所有測序樣本的7.2%。
賓尼克稱，最近幾周，隨著春季的到來，新冠、流感和RSV在內的呼吸道病毒在美國的數量均有所下降，“病毒不斷出現，因為病毒在人與人之間傳播時會發生變異和自我復制，從而產生新的變種”。
“我們看到傳播率增加，但總的來說，還未發現新的變體造成住院率和死亡率的明顯增加，這是個好消息。”賓尼克解釋說，“這可能是多種因素共同作用的結果，包括疫苗接種、近期變異的較低致病性等。”
他稱，新防疫指南仍然和以前一樣，包括勤洗手、避免與病人密切接觸，以及在感到不適或出現癥狀時待在傢裡。