兩周前，美國國際貿易委員會（ITC）發佈裁定，停止向美國進口部分蘋果手表，這標志著醫療設備制造商Masimo在與蘋果這傢全球市值最高的公司開展長達數年的專利戰後，取得一項重大勝利。
對Masimo公司創始人兼首席執行官喬·基亞尼（Joe Kiani）來說，這也是一個重大籌碼，他說Masimo因脈搏血氧儀（一種血氧傳感器，已成為高端智能手表和健身追蹤器的一大賣點）技術與蘋果公司產生專利和商業秘密訴訟糾紛，與訴訟相關的開銷已達6500多萬美元。
ITC支持Masimo的觀點，認為蘋果公司侵犯與脈搏血氧儀有關的兩項專利，因此其禁令將禁止部分帶有該傳感器功能（2020年首次在Apple Watch Series 6中引入）的蘋果手表進口到美國。該禁令還包括一項停止不正當競爭的命令，阻止已進口至美國的侵權產品的銷售。該禁令目前正處於為期60天的總統復審期，如果拜登政府並未對此進行幹預，則該禁令將於12月25日生效。蘋果公司表示，它計劃對這一裁決提出上訴，但這一決定不會立即影響蘋果手表的銷售。
基亞尼向《福佈斯》表示，他希望ITC的決定“能加快進程”，推動蘋果與其市值42億美元的挑戰者達成和解協議。但他表示，他不會接受這傢市值2.7萬億美元的科技巨頭，為繼續銷售其現有脈搏血氧儀產品而提出的專利使用權交易申請。基亞尼表示，蘋果公司要麼將Masimo的技術整合到蘋果手表中，要麼他就會與蘋果就“他們的技術開展合作，直到他們的產品足夠優秀，值得將Masimo的聲譽托付給他們”。
根據法律文件，基亞尼於2013年首次與蘋果公司會面，當時包括Masimo在內有28傢公司正在討論在未來版本的蘋果手表中加入健康傳感器的可能性。基亞尼在訴訟中稱，自那次會面以來，蘋果公司就挖走他的員工，竊取商業機密，侵犯Masimo的專利權；蘋果公司否認以上所有指控。
但是，除非蘋果能說服拜登政府在未來兩個月內否決這項裁決，否則禁令將在聯邦法院上訴過程中生效。該公司發言人弗雷德·塞恩斯（Fred Sainz）在一份聲明中表示：“Masimo錯誤地試圖利用美國國際貿易委員會，阻止數百萬美國消費者購買一款可能挽救生命的產品，同時為他們自己仿制蘋果手表開路。”
Foster， Murphy， Altman & Nickel律師事務所的律師約翰·普雷斯珀（John Presper）表示：“這對Masimo來說是一件大事，蘋果公司不能對此遮遮掩掩或是置之不理。”普雷斯珀沒有參與這起訴訟，但曾代表其他客戶參與IFC相關的案件。“Masimo現在處於更有利的地位，”他說，因為蘋果之前的一個策略——試圖說服專利審判和上訴委員會宣佈Masimo在這場糾紛中的核心專利無效——已經失敗。
與此同時，Masimo也在努力進軍消費科技市場，包括銷售自己的帶有血氧測量功能的手表。不過華爾街並不看好Masimo核心市場方向的轉變，因為Masimo一直以來的主要業務都是將其技術出售給大型醫療系統，這項業務的利潤率高於一般的消費技術銷售。如今，Masimo的市值僅為2021年逾160億美元峰值的四分之一。
基亞尼曾於2022年躋身全球億萬富豪之列（財富門檻為10億美元），據《福佈斯》估計，他現在的身傢約為8.4億美元。基亞尼拒絕對這個數字發表評論，隻是說他同意“（自己的財富）比以前少”。
普雷斯珀說，美國總統否決ITC的裁決是極其罕見的。最近一次否決出現在2013年奧巴馬擔任總統期間，那次的案件涉及蘋果和三星之間的糾紛，最終蘋果獲得支持。據《康奈爾法律與公共政策雜志》（Cornell Journal of Law and Public Policy）的一項分析，在此之前，上一次美國總統幹預ITC的裁決是在裡根和卡特政府期間。
這是ITC在不到一年的時間裡第二次發佈與蘋果手表相關的進口禁令。此前，總部位於山景城的初創公司AliveCor也於2022年12月獲得禁令，該公司利用人工智能和傳感器進行持續心率監測。雖然拜登總統沒有進行幹預，但那次禁令後來被擱置，因為蘋果已經設法使相關專利無效。蘋果和AliveCor都向聯邦法院提起上訴。這傢市值8.5億美元的初創公司的首席執行官普裡亞·阿巴尼（Priya Abani）告訴《福佈斯》，AliveCor的案例“代表每一傢面臨被巨頭壓制風險的小公司和每一項未來的創新。”
鑒於拜登政府沒有幹預此前的AliveCor案，經常向民主黨貢獻政治獻金的基亞尼相信，他在這件事上也不會。根據聯邦選舉委員會的文件，基亞尼和他的傢人在2019年和2020年向拜登總統競選活動附屬的政治行動委員會提供至少200萬美元。“我真的很愛我們的總統，”基亞尼告訴《福佈斯》，但他否認他的政治獻金在此案中構成沖突的說法。“我認為政府一直在試圖遏制大型科技公司。”
普雷斯珀指出，在審查期間，蘋果手表可以繼續銷售，且ITC還沒有要求蘋果支付保證金，雖然它在某些情況下會這樣做。他說，除達成和解協議，蘋果還有另一種選擇，那就是禁用蘋果手表的脈搏血氧儀功能，或者重新設計一款不侵犯Masimo專利的產品。
今年早些時候，ITC曾詢問蘋果公司，從其手表中刪除侵權功能“有多困難或容易”，以及該公司是否正在進行產品的重新設計。但在2023年6月提交的一份法律文件中，蘋果法律團隊做出的回應幾乎都被刪節，隻剩下一句話：在ITC發佈最終裁決之前，“我們無法確定蘋果公司會就重新設計采取何種行動”。蘋果發言人沒有回應我們進一步置評的請求。
基亞尼表示，如果蘋果重新設計產品，而不是達成和解協議，他也可以接受，聲稱“並非一切都與經濟利益掛鉤。”然而，他也很快補充說，他的公司仍將在聯邦法院尋求財務和解，以彌補Masimo過去因侵權行為造成的損失。
Asymco公司創始人兼技術分析師賀拉斯·德迪烏（Horace Dediu）提到，專利戰曾讓大科技公司深受其害，鑒於他在過去的相關經驗，他認為達成和解協議是最可能的結果。他說，重新設計的可能性“極低”。也許蘋果可以通過軟件修復來禁用該功能，但改變硬件需要數年時間。“沒有人想在法庭上談判，也沒有人想通過ITC進行談判，但有時你不得不這樣做，因為雙方的立場都十分堅定，”德迪烏說。
但與此同時，此案還觸及蘋果公司更大的戰略問題的核心：該公司是想銷售受管制的醫療保健產品，還是專註於消費類產品？在德迪烏看來，答案顯而易見，蘋果不想被醫療設備的繁瑣法規束縛，將繼續專註於消費類科技產品。
德迪烏說：“蘋果手表的設計既考慮功能性又考慮時尚性，健康和健身功能是其很好的附加功能，但歸根結底，人們購買蘋果手表是因為它們好看。”
今年5月，Masimo公司起訴蘋果公司的商業機密案以無效審判告終，該案預計將於2024年10月在加州重審。該案件立案後，蘋果公司在特拉華州提起訴訟，指控Masimo侵犯其蘋果手表專利。Masimo提出反訴，聲稱蘋果公司的行為違反反壟斷法規定。“我認為賠償金額應該很高，”基亞尼說。“損失越大，他們今後才會愈發收斂。”
但專利訴訟通常費時費力。基亞尼曾在與Nellcor和飛利浦的專利戰中獲勝，獲得約11億美元的賠償金額，他表示自己已經做好打一場持久戰的準備，也許會耗時六七年。“我總是從長計議，”基亞尼說。“我認為，隻要股東有耐心，他們將得到豐厚的回報。”