美國監管機構擔心,隨著新一代數千顆衛星的發射,軌道上的太空垃圾會激增,因此要求運營商更快地清理報廢的航天器。根據美國聯邦通信委員會(FCC)主席傑西卡·羅森沃塞爾(JessicaRosenworcel)周四發佈的一項提案,運營商將需要在衛星結束服務後的5年內讓他們脫離軌道,而目前的要求是25年。這項法案將於9月29日在FCC進行投票,預計將獲得通過。
FCC表示,報廢的衛星、報廢的火箭核心和其他垃圾現在充斥著太空環境,給未來的任務帶來挑戰。“軌道垃圾對我們國傢的太空雄心構成重大風險,”FCC在其提案表示,目前有4800多顆衛星在運行,“未來還會有更多衛星”。
目前,馬斯克旗下SpaceX是美國的衛星發射大戶。該公司建立一個“星鏈”衛星互聯網項目,旨在創建一個由數以千計衛星組成的星座,以便將寬帶互聯網覆蓋到地面。SpaceX目前大約有3000顆在軌衛星,其目標是最終部署4.2萬顆衛星。美國宇航局(NASA)此前已對SpaceX的衛星計劃表示擔憂,認為這會在有限的軌道空間內增加交通擁堵和潛在碰撞風險。