負責管理全美廣播、電視、通信業的美國聯邦通信委員會（FCC）近日批準美國太空探索技術公司（SpaceX公司）的“星鏈”衛星通信網絡連接汽車、船舶、飛機等交通工具。多傢西方科技媒體4日表示，FCC此舉意味著飽受爭議的“星鏈”或許將改變未來出行方式。
在車輛上測試“星鏈”移動通信效果。（“極客連線”網站）
為移動服務大開綠燈
美國“全球太空觀察”網站4日稱，美國聯邦通信委員會近日發佈通告，允許SpaceX公司在飛機、船隻、房車等居民和商業交通工具上運營“星鏈”通信網絡，同時批準“星鏈”擴大寬帶覆蓋范圍，以滿足用戶的移動連接需求。
根據SpaceX公司提交的文件，“星鏈”衛星星座運行在近地軌道上，目前有約2700顆衛星為超過40萬名用戶在全球范圍內提供高速互聯網服務。
美國“極客連線”網站稱，此前“星鏈”隻能為固定用戶提供上網服務。用戶需要購買一部天線套件才能與衛星網絡取得聯系，平均每月花費為110美元，天線套件需要收取額外的599美元。測試顯示，“星鏈”在大多數位置可以達到每秒50Mb到250Mb的下載速度，但如果遇到使用高峰期或網絡擁堵的時候，網速將明顯下降。
報道提醒說，雖然FCC為“星鏈”的移動服務“大開綠燈”，但目前SpaceX公司尚未開通這項服務。在“星鏈”的說明書上清晰地寫著：“我們尚未配置移動時安全使用‘星鏈’的模式。”
意圖深度介入交通運輸
意大利“太空經濟”網站4日稱，“星鏈”獲準提供移動通信服務後，首先改變的將是航空業。目前包括達美航空公司在內的多傢美國航空公司均有意使用“星鏈”提供長途飛行中的上網服務。目前部分航空公司已經為乘客提供空中上網服務，但價格昂貴不說，上網速度和響應都不盡如人意。而“星鏈”運行在更近的近地軌道，無論是在價格、網速還是其他服務方面都更有優勢。此外民航客機未來還有望將機載設備傳感器收集的數據通過“星鏈”實時傳回地面指揮中心，從而取代“黑匣子”的作用。
該報道認為，“星鏈”的移動通信服務還有更廣闊的使用場景——自動駕駛。報道稱，自動駕駛汽車運行時會從雷達、攝像頭和其他傳感器獲得大量數據，通常需要低延遲的5G網絡將這些數據回傳到雲端處理後再指導車輛的下一步行動。但目前5G網絡的覆蓋面積非常有限，這成為推廣自動駕駛技術的重要障礙之一。而不受地面通信基礎設施影響的“星鏈”能在大部分地區提供高速通信服務，搭載“星鏈”的智能汽車不但可以隨時隨地上網，還可以在廣闊的地區實現輔助駕駛或自動駕駛。考慮到SpaceX公司CEO馬斯克同時也是全球智能汽車巨頭特斯拉公司的掌舵者，“星鏈”通過獲得移動通信服務許可而深度介入交通運輸的意圖就更為明顯。
目前將“星鏈”整合到車輛裡的主要障礙在於其天線尺寸過大。SpaceX公司向FCC申請使用“星鏈”移動通信服務時特意強調，將首先用於卡車或房車等大型車輛，因為它的衛星天線對於普通汽車來說太大。
面臨諸多爭議
多傢科技媒體報道相關新聞時都特意提到，“星鏈”面臨來自社會各界的廣泛爭議。例如“星鏈”采用“去中心化”的連接方式，每個用戶都具備服務器功能，“為達到最佳訪問與傳輸速度，衛星能精確解每個用戶的物理位置”，這無疑極大增加外界對其侵犯用戶隱私的擔憂。還有專傢稱，如果SpaceX公司在太空再架設數臺根服務器，“星鏈”甚至可以成為第二套獨立的全球互聯網，推動世界網絡版圖重塑重構。
科學傢們也屢次抱怨說，數量越來越多的“星鏈”衛星嚴重幹擾地面天文望遠鏡的觀測。根據SpaceX公司的規劃，將在2024年前發射約1.2萬顆“星鏈”衛星，目前還計劃申請額外再部署3萬顆衛星，使總數達到4.2萬顆。同樣在發展衛星互聯網服務的亞馬遜公司最近已要求FCC在批準SpaceX公司新計劃時“謹慎行事”，以確保該計劃不會以犧牲“來自競爭對手的創新”為代價。
更讓外界擔憂的是，SpaceX公司與五角大樓關系緊密，先後多次參與美國各軍種的機密試驗。外界猜測，“星鏈”不但可以為美軍的全球行動提供可靠的通信服務，未來還可搭載天基武器系統，甚至直接作為武器平臺。此外，SpaceX公司還主動卷入俄烏沖突，向烏克蘭提供“星鏈”設備用於通信和作戰指揮等。
目前“星鏈”還直接與美國5G網絡運營商展開競爭。美國科技網站Inferse稱，SpaceX公司近日宣稱，如果使用12GHz頻段用於地面5G網絡的提議在美國獲得批準，將會幹擾“星鏈”衛星互聯網服務在美國的使用。報道稱，美國衛星廣播公司Dish Network申請在大功率移動服務中使用12GHz頻段，而這也是“星鏈”、OneWeb和其他衛星網絡運營商所使用的Ku波段的一部分。對此，SpaceX公司在寫給FCC的信件中表示，測試顯示這種擬議5G網絡將導致“星鏈”網絡服務在74%的情況下遭遇連接中斷。