當地時間2月13日傍晚7點45分左右,西班牙首都馬德裡的民眾抬頭仰望星空的時候,發現一長串閃著耀眼光亮的衛星,就像一列火車在浩瀚的夜空中駛過,蔚為壯觀,據悉,這輛衛星“專列”都是由馬斯克的星鏈衛星組成的。
值得註意的是,就在前一天,馬斯克的太空探索技術公司(SpaceX)剛剛又將55顆星鏈衛星送入近地軌道。
2018年,美國聯邦通信委員會批準太空探索技術公司部署最多4425顆第一代“星鏈”衛星,該公司於2019年5月將首批60顆“星鏈”衛星送入太空,迄今已在近地軌道部署約3500顆第一代衛星,而且還在迅速擴容當中。
2020年5月,SpaceX向聯邦通信委員會提交第二代“星鏈”衛星部署計劃申請,希望額外部署3萬顆衛星,將“星鏈”衛星數量擴充至4.2萬顆。
不過去年12月1日,美國聯邦通信委員會批準受到爭議的美國太空探索技術公司“星鏈”項目部署至多7500顆第二代衛星,“其運行軌道高度分別為525、530和535千米,軌道傾角為53、43和33度,使用Ku和Ka頻段。”
對於SpaceX的星鏈計劃,國際天文界一直保持擔憂,美國國傢航空航天局今年初致信聯邦通信委員會,憂慮第二代“星鏈”衛星部署計劃可能造成軌道“嚴重擁堵”,增加碰撞風險,會影響載人航天工作的開展,也許這正是僅批準至多7500顆二代星鏈衛星的原因所在。