梅賽德斯-奔馳母公司戴姆勒旗下的卡車公司DaimlerTruck披露其首輛自動駕駛卡車示范車，並表示該示范車將為到2027年實現完全無人駕駛貨運鋪平道路。
該示范車是戴姆勒公司廣受歡迎的 Freightliner Cascadia 車型的純電動版本。所謂的 eCascadia 安裝一套大功率、長距離傳感器，使其能夠"看到"周圍的環境，還安裝一臺大功率計算機，可以處理傳感器數據並做出導航決策。
戴姆勒正在與 Waymo 和自己的 Torc 子公司合作開發自動駕駛系統，該公司表示，目標是在 2027 年在美國西南部的某個地方推出這種卡車，作為中間貨運服務的一部分，將貨物從一個樞紐運到另一個樞紐。
戴姆勒全球自動駕駛技術集團負責人喬安娜-巴特勒（Joanna Butler）在向記者介紹情況時說："我們將從'不需要停車，可以在 4 級樞紐到樞紐模式下連續行駛的自動駕駛汽車'開始，這就是我們的目標用例。"
戴姆勒卡車公司"完全致力於"將自動駕駛的 Freightliner 引入批量生產，但隻有當公司認為該技術足夠安全時，才會開始在公共道路上進行測試。巴特勒補充說："我們的口號是，這是一場馬拉松，而不是短跑。"
人們曾一度認為，自動駕駛卡車將比自動駕駛出租車和個人擁有的自動駕駛汽車更容易進入市場，但在實現大規模應用的崎嶇道路上，自動駕駛卡車遇到我們熟悉的障礙。一些無人駕駛卡車公司已經倒閉，而另一些公司則因為時間緊迫、資金枯竭而削減部署無人駕駛卡車的計劃。
此外，公眾對自動駕駛汽車的看法呈下降趨勢，部分原因是特斯拉和 Cruise 等公司的技術失誤，後者在其一輛汽車拖行一名被其它汽車撞倒的行人後被迫暫停在全國范圍內的運營。與此同時，特斯拉首席執行官埃隆-馬斯克（Elon Musk）將公司的未來押在大規模生產完全自動駕駛汽車的能力上。
戴姆勒自 2015 年起就開始研發自己的自動駕駛大卡車，當時它展示名為"Freightliner Inspiration Truck"的工作原型。這傢汽車制造商大張旗鼓，在胡佛大壩上首次展示這款卡車，並在拉斯維加斯賽車場提供試乘。在 2019 年消費電子展上，戴姆勒展示該原型卡車的量產版。
同樣在這一年，戴姆勒卡車公司收購總部位於弗吉尼亞州的 Torc 公司，該公司生產用於自動駕駛汽車的軟件。次年，該公司與Google分拆出來的 Waymo 合作，目標是生產完全自動駕駛的半掛卡車。
戴姆勒今天展示的示范車使用的是 Torc 的計算機系統，不過該公司表示，它還將生產使用 Waymo 技術的卡車。在激光產生的激光雷達傳感器方面，戴姆勒選擇總部位於加州山景城的 Aeva Technologies 公司作為供應商。此外，還有三個短程雷達、六個遠程雷達和另外四個超遠程雷達。
戴姆勒自動駕駛工程總監蘇曼-納拉亞南（Suman Narayanan）說："位於車輛擋風玻璃上方的演示器傳感器條"為我們提供非常豐富的環境感知，這樣虛擬駕駛員就能做出必要的決定。
巴特勒說，測試期間，安全駕駛員將留在車內，負責更復雜的場景，如最後一英裡送貨或緊急行動。但公司的工程團隊已經可以預見到更多未來主義的設計，這些設計將摒棄方向盤等傳統控制裝置。
"當然，這是一個非常大膽的設想，"巴特勒說。戴姆勒的示范車是純電動的，但該公司正在構建的自動駕駛系統在動力系統方面是"不可知論"的。這樣，公司就可以根據客戶的具體需求提供一系列車型，包括氫燃料電池推進系統。
但該公司最感興趣的是電動半掛卡車如何與自動駕駛系統互動，反之亦然。眾所周知，無人駕駛系統非常耗電，這可能會影響續航裡程和牽引力。但戴姆勒表示，它有信心在兩者之間取得適當的平衡。
納拉亞南說："這是我們學習的機會，將自主和電動這兩項新興技術結合在一起，讓我們可以學習到如何為應對未來挑戰做好準備的某些要素。"