根據加州大學戴維斯分校的研究，平衡你所消耗的蛋白質和你的身體所需的蛋白質，可以使美國水生系統的氮釋放量減少12%，空氣和水中的總氮損失減少4%。在美國，從植物和動物來源消耗的蛋白質數量是全世界最高的。根據發表在《生態學與環境前沿》雜志上的一項研究，盡管人口在增長，但如果美國人按照建議的水平消費蛋白質，估計2055年的氮排泄率將比現在低27%。
這項研究首次量化蛋白質消費通過人類廢物對環境中過量氮的貢獻。此外，它表明沿海城市最有空間降低流向其流域的氮排泄物。
首席作者、加州大學戴維斯分校環境研究所的研究人員Maya Almaraz說："事實證明，我們中的許多人不需要像我們吃的那樣多的蛋白質，這對我們的健康和水生生態系統有影響。如果我們能將其減少到適合我們健康的數量，我們就能更好地保護我們的環境資源。"
加州大學戴維斯分校研究員Maya Almaraz在南非參加一個關於蛋白質可持續性的研討會。
人類的身體需要蛋白質。但是，當人體攝入的蛋白質超過其需求時，過量的氨基酸會將其分解成氮，而氮主要通過尿液排出，並通過廢水系統釋放。這給水道帶來額外的氮，可能導致有毒的藻類大量繁殖，氧氣匱乏的"死亡區"和污染的飲用水。
根據美國人口普查的人口數據，科學傢們預測現在和未來的氮排泄出口。他們觀察到一個隨時間增長的模式，在2016年和2055年之間，出口量上升20%。這種上升歸因於人口擴張和人口老齡化，而人口老齡化需要更多的蛋白質來減少肌肉流失。
沿海城市的人口預計將在未來幾十年內大幅增加，而來自郊區的遷移模式表明，這種增長通常會伴隨著廢水、雨水徑流和其他來源攜帶的營養物質數量的增加。
根據研究，在西海岸、德克薩斯州、佛羅裡達州、芝加哥，特別是美國東北部的沿海城市，有很大的可能減少飲食中的氮負荷到流域中。
研究說，污水占北美地區從陸地到海洋的總氮通量的15%。能夠去除污水中90%的氮的技術是存在的，但由於其費用昂貴，隻有不到1%的污水用它來處理。吃一種平衡蛋白質與身體需求的飲食可以使人類更健康，並減少環境中的氮污染，而不需要增加污水處理費用。
"思考在昂貴的技術之外削減這些氮損失的可能方法是很有趣的，"阿爾馬拉斯說。"飲食的改變是一種健康和廉價的方式"。