當地時間周三（5月10日），核聚變初創公司Helion能源在官網宣佈，科技巨頭微軟已同意從公司首座核聚變發電站購買電力。作為電力購買協議的一部分，Helion預計將在2028年之前將其聚變發電裝置上線，並在商定的一年內達到50兆瓦或更高目標的發電量。當聚變裝置完全能達到產生50兆瓦能量的速度時，它將能夠為華盛頓州約40000戶傢庭供電。
據CNBC，Helion成立於2013年，總部位於華盛頓州埃弗雷特，擁有約150名員工。到目前為止，Helion已經籌集超過5.7億美元的私人資本。值得註意的是，OpenAI的創始人Sam Altman也是Helion早期和最重要的投資者之一，他向Helion投資3.75億美元，外媒稱這是其“有史以來”最大的投資。Altman認為，Helion和OpenAI同樣重要，並且都是人類未來的相關組成部分。
“我對未來的願景以及我喜歡這兩傢公司的原因是，我們可以推動智能化成本和能源成本不斷下降，我們所有人的生活質量都將難以置信地提高。”Altman告訴CNBC。“我們希望能夠以越來越少的錢使人工智能系統越來越強大，就像我們在Helion試圖用能源做的事情一樣。”
雖然Helion與微軟的交易是將50兆瓦的電力上網，但該公司最終的目標是生產1千兆瓦的電力，是與微軟的約定量的20倍。
Helion創始人兼首席執行官David Kirtley在接受采訪時表示，公司的第七代設備Polaris將於明年上線並演示發電，使用脈沖高功率磁體技術實現聚變。2021年，Helion成為第一傢讓核聚變達到1億攝氏度（1.8億華氏度）的私營公司，而聚變的最佳溫度大約是這個溫度的兩倍。
此外，許多核聚變公司都在尋找稀有氫同位素氚來幫助燃料反應，但Helion計劃使用量子計算中運用的稀有氣體氦3。
微軟副董事長兼總裁Brad Smith在一份新聞稿中表示，Helion的工作“支持我們的長期清潔能源目標，並將推動市場建立一種新的、有效的方法，以更快地將更多的清潔能源輸送到電網。”
美國聚變行業協會首席執行官安德魯·霍蘭德（Andrew Holland）表示，微軟與Helion的協議對整個核聚變行業具有重要意義。“這是我第一次聽到有公司簽署（核聚變）購電協議，”霍蘭德告訴CNBC，“目前沒有核聚變公司在提供電力，Helion 2028年的目標是積極的，他們對如何實現這一目標有強有力的計劃。”
據路透社報道，當兩個輕原子，如氫，被加熱到極端溫度，融合成一個較重的原子，釋放出大量能量時，就會發生聚變。到目前為止，地球上的聚變反應是短暫的，吸收的能量比釋放的能量多，美國政府的實驗室和30多傢公司正在競相利用聚變發電，希望有朝一日可以幫助世界削減與氣候變化相關的排放。與今天的裂變反應堆不同，核聚變發電可以在不產生長期放射性核廢料的情況下發電。
CNBC在報道中評論稱，如果人類在未來對人工智能的需求和使用繼續增加，那麼對能源的需求也將增加。核聚變的潛力則是“令人難以置信的巨大”。