除微軟創始人，比爾·蓋茨還有個身份——美國最大的私人土地所有者之一。根據2022年度的《土地報告100（TheLandReport100）》，蓋茨在美國擁有約27.5萬英畝（約為1112.89平方公裡）的農田，坐穩美國最大農田主之位。他擁有的農田面積相當於上海市面積的六分之一，接近於上海浦東新區的面積（1210平方公裡）。
這份報告是對美國最大土地所有者的年度調查。去年排名第一、即美國最大的私人土地所有者是來自加州的埃默森傢族（Emmerson Family），2022年總計擁有240多萬英畝的土地，主要為林場。而埃默森傢族的主要產業是林木業，他們的傢族公司Sierra Pacific Industries（SPI）是美國第二大木材生產商， 共擁有18傢工廠。
根據美國農業部2022年的一份報告，2021年美國有8.953億英畝農田。
近日，在社交新聞網站Reddit的年度問答活動“Ask Me Anything”上，一位Reddit用戶問蓋茨，“你為什麼要買這麼多農田，你認為這是億萬富翁的財富問題嗎？你可以從中獲益多少？”
蓋茨回答道，“我擁有的農田不到美國的1/4000。我對這些農田進行投資，以提高它們的生產力，創造更多的就業機會。這其中沒有什麼宏偉的商業計劃。實際上，所有這些決定都是由專業投資團隊做出的。”
他的回答與之前如出一轍。在去年的Reddit AMA活動上，蓋茨同樣被問及他購買農田的事宜。
蓋茨當時回應道，“我的投資團隊買下那塊農田。它隻占美國所有農田的不到0.1%。我們投資農場以提高生產力。有些靠近城市，可能最終會有其他用途。”
為何蓋茨熱衷於買土地？
這位前首富近年來一直在購入土地。去年年中，比爾·蓋茨獲得法律批準，允許購買價值1350萬美元的北達科他州2100英畝的農田，這使他擁有的農田數量突破27萬英畝。
此次購買讓比爾·蓋茨所擁有的土地總面積達到兩個紐約市這麼大。
自1994年開始，比爾·蓋茨和前妻梅琳達·蓋茨就通過傢族信托公司瀑佈投資（Cascade）逐漸淡化微軟在他財富中的占比，這讓他在科技股暴跌中損失的較少。
而他與農田的緣分要從蓋茨傢族投資辦公室瀑佈投資（Cascade）的經營人Michael Larson說起。
自從90年代中期Larson被蓋茨聘請過來打理財富後，他就開始私底下幫蓋茨購置土地。為避免不必要的抬價，Larson通過註冊第三方實體買入土地，隱藏比爾·蓋茨的買傢身份。
Larson曾在1999年表示，除金融資產，他更看好實物，他還認為“農業必將全圖重來”。而Larson對土地的熱衷持續到現在。
例如，在去年北達科他州的土地購買中，交易主體紅河信托（Red River Trust）於2022年2月15日在北達科他州備案，受托人Peter Headley據媒體發現實際是Cottonwood公司的領導人，而Cottonwood又實際上是Cascade的農業資產管理團隊。
也就是說，北達科他州的農田收購案背後站著瀑佈投資和比爾蓋茨。
“薅羊毛”
由於美國是農業大國，各級政府對農業的補助還是非常大方的。此前據媒體估計，2019年，每英畝農田可以收到85美元的補貼和作物的保險補助。
隨著2020年新冠疫情的爆發，政府補貼還多出一項新冠疫情特別補助。此外，根據美國環境法案規定，出於自然保護而休耕的農田能夠得到一筆環境補貼。
也就是說，就算比爾·蓋茨不種地，憑借他手上的幾十萬英畝農田，也能每年薅到美國農業部的“羊毛”。
據統計，2020年，美國農業補貼高達470億美元，其中70%流向前10%的大農場主，蓋茨當然也在其中。
根據《土地報告》的調查，蓋茨持有的路易斯安那州7萬英畝農田被用於種植大豆、棉花、玉米和大米；在內佈拉斯加州的2萬英畝和華盛頓區的1.4萬英畝農田種植大豆；在加利福尼亞的農村種植胡蘿卜。後來這些農產品在美國暢銷，蓋茨的土豆甚至登上麥當勞的餐桌，生意興旺。
除政府補助和從農產品獲利，農田本身也可以稱得上是不錯的投資資產。據全美房地產投資信托人委員會（NCREIF）數據，1992年至2020年間，美國農田的年均回報率為10.85%，而美股市場為7.87%，黃金為6%；此外，農田資產的波動性也大大低於這些金融資產。
在美國，除蓋茨，股神巴菲特也在1986年就買一個400英畝的農場，他在此前的投資者大會上也曾提到，農田將會是他購買的兩種資產之一。而位於全球富豪榜前列的貝索斯也愛買地，他名下共有42萬英畝的土地，但不僅限於農田。