2022年7月27日，美國聯邦貿易委員會（FTC）正在試圖阻止Meta（Facebook）收購WithinUnlimited及其流行的虛擬現實專用健身應用程序Supernatural。這也是FTC主席莉娜·汗（LinaKhan）自2021年掌管該機構以來首次針對一傢大型科技公司提起的反壟斷訴訟。
由於此次針對科技公司的反壟斷挑戰不同尋常，甚至有人批評其法律基礎存在一定“缺陷”。用 Meta 副總法律顧問 Nikhil Shanbhag 的話說，“Meta 收購一個……單一健身應用程序怎麼可能損害競爭？”
然而，如果 FTC 此次訴訟成功，很可能會為“反壟斷”監管指出一個新的趨勢和方向。我們有必要對其進行分析並保持持續關註。
一、FTC的立場——何以“壟斷”
1.收購方——Meta在虛擬現實（VR）領域的地位
根據 FTC 的文件稱，Meta 是擁有 Facebook、Instagram、Messenger 和 WhatsApp 的全球科技巨頭，是最大的虛擬現實設備提供商，也是美國領先的應用程序提供商。在其最暢銷的 Quest 頭戴設備大受歡迎的推動下，Meta 的 Quest Store 已成為美國領先的應用平臺，有 400 多個應用可供下載。
作為其應用擴展的一部分，Meta 已經收購七傢最成功的虛擬現實開發工作室，現在擁有世界上最大的第一方虛擬現實內容目錄之一。收購 Beat Games 工作室讓 Meta 控制廣受歡迎的應用 Beat Saber。
Meta 在 2019 年收購 Beat Saber 的開發商 Beat Games。此後，它在 2020 年收購 Sanzaru Games 和 Ready at Dawn，並在 2021 年收購 Twisted Pixel、Downpour Interactive 和 BigBox VR。
制表：《互聯網法律評論》
2.被收購方——Within旗下的Supernatural健身遊戲
根據 Within 的聯合創始人兼首席執行官的說法，“健身是 VR 的殺手級應用”。FTC 為說服法院，劃定一個特定類別的市場——VR 健身應用市場。
已經納入 Meta 公司控制的 Beat Saber，與擬收購 Supernatural 有明顯的相似之處——有節奏地切割漂浮的球體和立方體。不過，Beat Saber 屬於“附帶健身應用”類別，這意味著雖然它並不主要關註健身，但健身可能是遊戲的副產品；Supernatural 被認為是一款“專用健身應用”，因為它“提供各種高質量的音樂鍛煉”，所有這些都在“像加拉帕戈斯群島這樣令人驚嘆的、逼真的環境中”。
▲Beat Saber 測評圖片
▲Supernatural官網照片（拳擊模式）
可以說，Beat Saber 和 Supernatural 在具體的 VR 健身 APP 領域存在一定的競爭關系。
根據 FTC 的分析：Meta 擁有兩個選擇，一是自己開發 VR 健身應用，另一個是購買 Beat Saber 的競爭對手——Supernatural；前者將增加消費者的選擇、促進創新，刺激更多的競爭，而後者則將消除這種進入的前景，抑制未來的創新和競爭。減少競爭就違反反壟斷法，因此這次的收購是非法的。
3.FTC 內部分歧
據報道，消息人士告訴彭博社，有 FTC 成員一直“建議反對”起訴阻止 Meta 收購 Within，然而最終被 FTC 的負責人莉娜·汗否決，最終 FTC 以 3 票對 2 票贊成該訴訟。
外國媒體強調，莉娜·汗正在異常積極地推動限制 Meta 等公司的權力。
二、“壟斷”認定的法律瑕疵在哪兒？
1.過於狹窄的市場定義？
FTC 將這些市場描述為今天高度集中或可能由於合並而變得高度集中。
為說服法院訴訟成立，FTC 為“壟斷”劃定一個過於狹窄的相關市場。
事實上，FTC 認為 Meta 對 Within 工作室的收購將減少狹窄的“VR專用健身應用”市場以及更廣泛的“VR健身應用”市場的競爭。如前所述， Meta 的 Beat Saber 雖然不是作為健身應用程序設計的，但具有附帶的健身好處。
FTC 的危害理論是，如果沒有合並，Meta 很可能會進入專用的健身應用市場。因此，並購將阻礙該市場出現期待中的分散化。它還將消除 Meta 和 Within 在更廣泛的 VR 健身應用市場中的直接競爭。
然而，市場參與者不僅包括那些在市場上積極銷售的人，還包括那些能夠“提供具有直接競爭影響的快速供應響應……而不會產生大量沉沒成本”的人。沒有理由相信健身應用程序比其他 VR 應用程序更難開發。因此，任何 VR 應用開發者，而不僅僅是健身應用開發者，都應該被視為潛在的競爭對手。
2.誇大的市場集中度？
虛擬現實（VR）被認為是一個相對新生的市場，而非已然成熟被主要大型科技公司把持的領域。2020 年 3 月，隻有 20 個 VR 應用的總收入超過一百萬美元。到 2021 年底，達到該指標的 VR 應用數量增加到 120 個。除這些高收入應用程序之外，人們還會發現新應用程序開發的爆炸式增長。例如，Quest 的應用實驗室，目前擁有800 多個 VR 應用。
盡管 Beat Saber 和 Supernatural 很受歡迎，但除 Supernatural 之外，評估 VR 應用程序消耗人體熱量的“虛擬現實健康與運動研究所”（Virtual Reality Institute of Health and Exercise）確定近 100 款與步行具有相同或更大人體熱量影響（健身功能）的應用程序。
鑒於 VR 健身應用程序開發者數量眾多，以及更普遍的 VR 應用程序開發者數量眾多，VR 健身應用程序市場，甚至 VR 專用健身應用程序市場，都不太可能像 FTC 聲稱的那樣集中。
3.誇大的VR 應用程序開發的準入門檻？
如果消費者繼續表現出購買 VR 健身應用的意願，我們可以合理推測，其他 VR 應用開發商很可能會推出類似的產品。過去兩年 Meta 的 Quest VR 應用商店中的應用數量表明，進入壁壘並不顯著。
FTC 或許從根本上誤解雙邊平臺的經濟性。FTC認為，Meta 可能會減緩其 Quest VR 應用商店的應用審批流程，從而為新應用開發設置障礙。而實際上，Meta 的 VR 平臺隻有在有很多應用的情況下才對用戶有吸引力，隻有在有很多用戶的情況下才對應用開發者有吸引力。這些跨網絡效應的存在意味著 Meta 希望將盡可能多的優質應用吸引到其應用商店，因此大概率不會減緩其他非旗下應用審批速度的激勵。
此外，SteamVR、Quest App Lab 等替代應用商店的存在將阻止 Meta 限制競爭應用的可用性。從下圖也可以看出，Meta 在 VR 商店方面並不具備市場主導地位。
▲ 2022年1月全球各大應用商店/平臺可用於虛擬現實頭盔的應用程序數量（數據來源：Statistics）
三、經濟角度的考量——風投界稱FTC此舉抑制企業傢創新熱情
FTC 瞄準 Meta 收購一傢“規模較小、知名度相對較低的初創公司”這一事實，立即在許多業務依賴初創公司收購的科技行業內部人士中敲響警鐘。
VR 應用程序開發的早期投資者希望看到他們的投資回報，而獲得匯報最常見方式就是通過初創公司被收購。2020 年，近 90%的所有風險投資支持的初創公司通過被收購而成功退出風險投資。
批評 FTC 決定起訴 Meta 的人聲稱，這一訴訟一旦成功，將限制其他初創公司被更大、更成熟的科技公司收購的能力，損害其他初創公司的未來，從而減少 VR 應用程序的創新。最終被科技巨頭收購的目標是許多初創公司和投資者退出策略的核心要素。而阻礙收購，實際上對創新科技初創公司的激勵就會減少。
Box首席執行官亞倫·列維（Aaron Levie）認為，停止收購初創公司，可能會通過抑制企業傢創辦初創公司的積極性，間接地幫助大型科技公司，從而產生意想不到的影響。
更有評論指出，FTC 的行動，而非 Meta 的行動，才是對新興 VR 應用生態系統中新生競爭的真正威脅。
四、結論
Meta 高管認為，FTC 這一對壟斷的認定，是“基於意識形態和推測，而非證據”。而在在對訴訟的非正式回應中，Meta 說，訴訟“完全誤解（虛擬）空間的性質，忽略市場現實”。
科技行業高管和風險投資內部人士表示，FTC 的行動實際上表明，他們在試圖補償之前允許Facebook（Meta）、Google、亞馬遜和微軟進行大規模收購的“錯誤決定”，而這一補償似乎有些“過度”。
但無論如何，這起訴訟代表美國聯邦監管機構在反壟斷執法方面的變化：他們傳統上會幹預大型收購，這些收購將集中公司在成熟市場的主導地位；然而，虛擬現實被認為是一個相對新生的市場，Within也並非具舉足輕重的公司。
反壟斷是否會沿著此一脈絡繼續發展，對市場究竟會產生正面還是負面的影響呢，還有待進一步驗證。