近日，中國載人航天工程辦公室一則公開征集，航天育種實驗搭載項目的消息引發關註。
據介紹，航天育種，就是將農作物種子或試管種苗送到太空，利用太空特殊的、地面無法模擬的環境，如高真空、微重力、宇宙高能離子輻射等的誘變作用，使種子產生變異，再返回地面選育新種子、新材料，培育新品種的作物育種新技術。
航天育種具有有益的變異多、變幅大、穩定快，以及高產、優質、早熟、抗病力強等特點。其變異率較普通誘變育種高3~4倍，育種周期較雜交育種縮短約1倍，由8年左右縮短至4年左右。
被選中的種子一般要具備兩個條件：一是遺傳性穩定，二是綜合性狀好。能夠獲得太空之旅資格的種子可謂是天選之種”。
據統計，一般種子在太空中的突變率僅為0.05%~0.5%，沒有變化的種子有很多，隻有被宇宙粒子擊中的幸運兒”才會在返回地面後被挑選出來。
同時，由於基因突變具有不定向性，並非所有的種子都往好的方向突變，因此，隻有符合要求的種子才能留下來。
挑選出的種子要進行多代篩選培育，同時還要經過風、蟲、旱的考驗，隻有通過這些嚴苛的試驗並得到權威部門審定的種子才是真正合格的太空種子。
我國自1999年11月神舟一號首飛及其後的歷次飛行任務中，累計為國內400餘傢科研機構和高等院校搭載航天育種實驗項目3000餘項，創制出4萬餘份空間誘變種質材料。
育成水稻、小麥、玉米、大豆、棉花、油料、蔬菜等新品種460多個，顯著提高農作物產量和品質。