以太坊:Web3 的“黃埔軍校”是怎麼煉成的


Web3如風暴一般,迅猛地席卷全球科技互聯網行業。以太坊是這場風暴的正中央,幾年來,它掀起Web3世界裡一波又一波熱潮——從ICO,NFT,到Defi、IDO等概念。甚至就連Web3的概念,都是來自於以太坊的一名聯合創始人。

以太坊誕生的基石,是理想主義者 Vitalik(V 神)和一群理想主義者建立的對於去中心化的共識。但在社區壯大的過程中,有著太多非共識的部分難以調和,以太坊和 V 神每前進一小步,都伴隨社區思想的分裂和團隊成員的離開。

當下市值排名靠前的公鏈和項目的創始人,很多是來自前以太坊社區的成員,他們基於自己的理念推動新的項目,繼續壯大 Web3 的發展,也讓以太坊成為 Web3 的“黃埔軍校”。可以說沒有以太坊,便沒有現在 Web3 世界的多樣與繁榮。

想要真正理解 Web3,以太坊是個絕佳的窗口,而一切,要從 Vitalik 說起。


2021 年,Vitalik Buterin 正以線上視頻的形式在極客公園舉辦的前沿思考論壇上做分享

01 造神

以太坊創始人 Vitalik Buterin,被中國粉絲叫作“V 神”。能被稱為“神”的,身上都有傳說。

V 神1994年1月31日出生在俄羅斯車臣,6歲時隨父母移民加拿大。V 神算是位少年天才,4歲時就開始擺弄他爸的 IBM 電腦,玩 Excel 表格。7歲時,能背100多位的圓周率,無聊時就念叨一些數學方程式當作消遣。12歲開始編程,上大一時,獲得 2012年國際信息學奧林匹克競賽的銅牌。


Vitalik 在很小的時候開始接觸電腦

V 神體型瘦小,像個“小精靈”,走路有些僵硬,但跑得不慢。有一次參加以太坊社區的活動,出會場就開溜,粉絲們在後面沒攆上他。

V 神大部分時間都沉浸在自己的世界裡,性格內向,也不花心思打扮,總穿朋友送他的衣服,說話的時候偶爾嘴角抽噎一下,很多傳說就是這麼來的——“V 神是個自閉癥神童”,“V 神有一次在火車上穿兩隻圖案不一樣的 Hello Kitty 襪子”,“V 神把所有財產裝在一個手提箱裡”,“V 神吃檸檬不去皮”。V 神他爸說,這些都挺胡扯。奈何以太坊社區裡的人們,很熱衷於為 V 神的神秘形象“添磚加瓦”。

2021年11月8日,當以太坊總市值超過5000億美元時,V 神坦言,沒想到以太坊會成為一個龐然大物,沒想到事情會變得如此復雜,“我當初創建以太坊的時候,隻是想著在幾個月之內完成它,然後回去上大學。”

以太坊這個想法的誕生,最初源自 V 神想要改進比特幣。

02 以太坊的誕生:“魔獸世界”與權力下放

2008年,中本聰在一個名為 Slashdot 的科技信息網站上發佈比特幣白皮書。白皮書設想一種去中心化的點對點電子現金交易系統,這個依托於密碼學的構想迅速在網站上變成主流話題。

密碼學者 Ron Rivest 解釋,密碼學是關於如何在敵人存在的環境中通訊。它最早應用於軍事,後來被極客們帶到大眾信息安全、隱私保護方面。而極客們的實踐往往倡導“無政府主義”,本書就蘊含巨大風險。比特幣也算是一種“無政府主義”的實踐。中本聰至今身份成謎,也是保護自己的最好手段。

2009年1月,基於比特幣白皮書的開源項目正式發佈,這就是第一代區塊鏈。比特幣的源代碼用 C++語言開發,完全公開,任何人都可以復制或改進它。2009年11月22日,中本聰創立的比特幣社區 bitcointalk 上線,比特幣愛好者開始聚集於此,討論怎麼改進比特幣。這個時候,上高中的 V 神還沉迷於玩《魔獸爭霸》,沒有聽說過比特幣。

直到有一天,暴雪的一次更新,從 V 神心愛的術士的生命虹吸法術中移除傷害組件,“我在淚水中睡去,那天我意識到中心化服務會帶來什麼惡夢”,V 神決定徹底放棄這款遊戲。

V 神父親 Dmitry Buterin 有個習慣,他對什麼感興趣,就會把這個東西講給 V 神。2011年,開軟件公司的 Dmitry Buterin 在一個技術播客裡聽到比特幣,“聽起來是很有意思的一項技術,但我也不清楚它會有多大的影響。”

照例,父親向 Vitalik“推銷”比特幣,又給他一些密碼學的書,不過17歲的 V 神覺得比特幣沒有任何實用價值、註定要失敗。

但因為沒《魔獸世界》,又對密碼學產生興趣,V 神還是決定玩一玩比特幣當作消遣。為買比特幣,V 神開始給比特幣雜志寫一些技術文章來賺錢,每篇文章稿費是5個比特幣,當時一個比特幣價值3.50美元。後來,2021年11月,比特幣曾達到6.89萬美元一枚,如果 V 神當初的比特幣沒有賣出,這可能是歷史上最貴的單篇文章作者稿費。

以太坊——Web3 的“黃埔軍校”是怎麼煉成的

V 神曾經供職的比特幣雜志

2013年5月,在接觸比特幣2年後,V 神以雜志記者的身份報道在矽谷舉行的比特幣會議。也正是這次會議徹底改變他對比特幣的看法。

全世界的比特幣愛好者飛來參加這次活動,V 神現場感受到人們的激情,參會者們把區塊鏈視為一次技術革命,談論著未來可能建立在之上的去中心化應用。“那一刻真的讓我明白,這件事是真實的,值得冒險並投入其中。”

大一還沒上完,V 神立刻辦休學。在2013年剩下的6個月裡,他用比特幣當作路費,去以色列、倫敦、洛杉磯、舊金山、阿姆斯特丹和拉斯維加斯等地,去拜訪那些比特幣開發者,想著怎麼為區塊鏈技術做些貢獻。

走訪一圈,V 神發現,雖然比特幣的代碼是開源的,基於此代碼誕生其他各種“幣種”,但這些區塊鏈開發者依舊是在使用比特幣原有的原始代碼庫和架構。這樣的問題是,區塊鏈技術能實現的應用依舊局限於加密貨幣、支付系統。

V 神覺得,區塊鏈不應該僅僅局限於金融領域,它應該可以運行各種應用程序。於是,他提出一種新的設想:繞過比特幣代碼的限制,開發一套新的代碼,將區塊鏈視為能夠運行“智能合約”(相當於能夠自動化運行的應用程序)的分佈式計算機。

理論上,依托於區塊鏈技術運行的“智能合約”可以取代傳統中介,比如打車的時候,用戶可以直接付款給司機,而不再付款給打車平臺,經過“不透明”的抽成後再給到司機。另外,基於區塊鏈網絡的數據不可篡改的特性,還可以保護用戶的數字資產,比如文章不會被平臺刪除,比如遺囑等重要聲明也可永久存儲在區塊鏈網絡上。Vitalik 想要通過去中心化技術降低壟斷企業和中心化機構的權威。

回到傢,用不到一個月的時間,V 神將這份願景寫成太坊白皮書。至此,第二代區塊鏈誕生。後來,這種構想啟發同行,從此開啟公鏈百花齊放的局面。人們對於區塊鏈技術的想象,也不再局限於用加密貨幣支付,開始將區塊鏈網絡視作下一代互聯網,一種重新分配社會資源的底層技術手段。

以太坊聯合創始人 Joseph Lubin 評價,“V 神是一個天才的外星人,他來到地球,就是為將權力下放給平民。”

03 第一次分裂:營利與非營利

2014年1月,V 神在邁阿密舉行的北美比特幣會議上宣傳以太坊,迅速吸引一批同好,會議期間以太坊的創始團隊初步成立,除 V 神外,有7位聯合創始人。

沒想到的是,僅僅5個月後,這個日後在加密世界裡最耀眼的組織就開始分崩離析。

第一次分裂是因為錢。“他們很多人就想著怎麼賺錢,這完全不是我的目標”,V 神說有其他創始人試圖利用他的天真,用監管機構來嚇唬他,“他們說在法律上做一個營利性實體,比做一個非營利組織簡單得多。”

這與 V 神最初的想法背道而馳。他更希望以太坊成為各種社會政治實驗的啟動平臺,而不是賺錢機器,他希望這個平臺能夠制衡政府,並顛覆矽谷對人們數字生活的束縛——在2014年初,這樣的想法頗受極客們的歡迎。

就在2013年6月,一位名叫斯諾登的年輕人,曝光美國大規模監控本國公民和外國政府的“棱鏡計劃”,一大批科技和互聯網巨頭參與其中,西方世界對互聯網巨頭和中心化的不信任達到頂點。

在這波對互聯網巨頭的討伐與反思中,一個在今天仍被熱烈討論的重要概念誕生。受“棱鏡門”的啟發,2014年初,以太坊聯合創始人 Gavin Wood 提出 Web3.0 的概念,他希望這一代互聯網人人都能主宰自己的命運,掌控自己的數字身份、數字資產。

以太坊——Web3 的“黃埔軍校”是怎麼煉成的

左一為 V 神,右一為 Gavin Wood

他覺得,Facebook 和Google等掌控用戶數據的互聯網公司定義 Web2.0 時代,“他們最初也打著賦予個人創作者權力並消除中介的旗號,但他們沒兌現這個承諾。”

Gavin Wood 希望從技術層面解決 Web2.0 這個已經腐爛的模型。在他看來,這些互聯網巨頭是時代的映射——無論是公司還是國傢,權力都過度集中。“你信任某個組織,意味著你將某種權力給予這個組織,他們便能夠隨意使用這些權力。”

而 Web3.0 是基於“無信任”模型的理念,不需要信任任何中間機構,任何產品和服務建立在區塊鏈之上,依托公開的底層算法自動化運行。“Web3.0 是一套新的規則,這套規則核心的作用就是系統內沒有人可以擁有絕對的權力。Web3.0 更像是一場社會運動。”

區塊鏈是支撐加密貨幣以及 Web3.0 的底層技術。在今天的輿論裡,沒有代幣(加密貨幣)的應用似乎就很難算得上是真正的 Web3 產品。但 Gavin Wood 所設想的 Web3.0 的並不會很依賴加密貨幣。“Web3 成為主流的關鍵之一,就是人們可以脫離加密貨幣,去使用去中心化服務。”

另外,雖然是 Web3 的提出者,但 Gavin Wood 並不覺得 Web3 這場社會運動一定會成功。就好像,最初革命的那批人大部分都會成為先烈,但他們遺留下的精神和知識遺產在未來可能會產生深遠的影響。

將視線轉移回以太坊的第一次分裂。2014 年 6 月,V 神在掙紮後,決定將以太坊做成一個非營利組織。他啟動以太坊基金會的建設,用來推進以太坊的基礎設施並資助研發項目。

在這個過程中,一批以太坊的早期成員因為各種原因選擇離開。想把以太坊變成一傢營利公司的聯合創始人 Charles Hoskinson,因為理念不合選擇退出,後來創立公鏈 Cardano,成為以太坊的死對頭。同樣,Mihai Alisie 和 Joseph Lubin 各自創辦營利性公司來服務於以太坊生態。

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以太坊聯合創始人Joseph Lubin 其後來創立的服務於以太坊的技術公司ConsenSys估值達到70億美元

早期為以太坊的開發、法律顧問等提供資金的聯合創始人 Anthony Di Iorio,在以太坊確立非盈利的運營模式後,也退居二線。

聯合創始人 Amir Chetrit 因為缺乏對以太坊的投入,遭到團隊其他聯合創始人的不滿,選擇辭職。後來,聯合創始人、早期核心開發者 Jeffrey Wilcke 也離開以太坊,轉行開遊戲公司。

以太坊傳記《無限機器》的作者卡米拉·魯索說,他們最初就是一群充滿鬥志的人聚集在一起,去嘗試構建一臺世界計算機,“但他們的個性太強烈,價值觀也很不同,很難合作。”

2015年,以太坊上線後,人們對整個區塊鏈有更多的想象力。對區塊鏈的構建不再是停留在錢包或交易所等基礎設施, 而是開始思考如何構建更豐富的協議和應用。在一年多的時間裡,以太坊從一個人的夢想發展成為一場充滿活力的運動,吸引生活在世界各地的開發者。

就在2016年初以太坊迅速崛起,如日中天的時候,以太坊的技術領袖、Web3.0 的提出者,以太坊 CTO Gavin Wood 離開,留下一句宣言:“不能讓以太坊獨占這個世界”。

04 三種理想主義之間的碰撞

對於 Gavin Wood,不少以太坊核心開發者認為,“他在以太坊中扮演的角色甚至比 Vitalik 更重要。”

Gavin Wood 在英國長大,大學主修軟件工程,從約克大學獲得碩士學位。博士期間,研究人機交互的音樂可視化。

2013年11月,33歲的 Gavin Wood 認識正起草以太坊白皮書的 Vitalik。2014年 4月,Gavin Wood 發表以太坊黃皮書,這是 Vitalik 白皮書的技術規范,後來他又創造以太坊的原生編程語言 Solidity。

以太坊是 Gavin Wood 第一次在 Web3 的實踐。後來,他在采訪時提到,對於編寫以太坊,自己當時隻是當作一種嘗試和練習。隨著以太坊的壯大,他覺得,圍繞以太坊的敘事逐漸變成“我們隻需要一個區塊鏈”,但他並不接受這一理念。

離開後,Gavin Wood 兌現承諾。他與前以太坊核心開發者 Jutta Steiner,在 2016年11月發佈跨鏈協議波卡(Polkadot)的第一個版本,簡單講就是讓不同的區塊鏈共存,避免一傢獨大,且不同區塊鏈能互相通信,發揮各自所長。

同樣在2016年,發生一個改寫以太坊歷史的標志性事件。

搭建在以太坊平臺上的投資服務 The DAO 在28天內,募資超過一億美元。但2016年6月18日,The DAO 項目被黑客攻擊,其募集的以太幣被竊走。

為避免投資者蒙受損失,V 神決定進行“硬分叉”。簡單講,無論是比特幣還是以太坊,都是由一系列的共識規則決定,“硬分叉”就意味著修改共識規則,修改區塊鏈的原始代碼、原始規則。這是以太坊史上第一次硬分叉,它直接分裂以太坊社區。

這似乎違反區塊鏈的精神——沒有任何一個機構可以凌駕於智能合約之上,行使中心化權力。但如果不修改,那麼投資者的損失將無法挽回。

V 神想要挽回損失,寫倡導“硬分叉”的博客文章,發現社區多數人投票支持。V 神覺得這並沒有違反區塊鏈的精神,“領導者必須考慮社區的感受並尊重他們”。

一些人反對這些變化,聲明“代碼就是法律”,是不容更改的,區塊鏈應該保持不變。於是以太坊分裂成“以太坊”和“以太坊經典”兩個版本。而“以太坊經典”最有名的支持者、贊助者,當屬 Cardano 創始人、以太坊聯合創始人 Charles Hoskinson。


Cardano 創始人、以太坊聯合創始人 Charles Hoskinson

Charles Hoskinson 在離開以太坊後,在2015年與前以太坊核心成員 Jeremy Wood 創建 Cardano,公司的座右銘便是“程序大於人”

出生於夏威夷的 Charles Hoskinson 在 2011 年成為最早的一批挖礦用戶,在加入以太坊之前也做過加密貨幣的教育項目和交易所。他與以太坊針鋒相對,還開發專門的工具供用戶將以太坊上的智能合約等內容遷移到 Cardano 上。

Charles Hoskinson 覺得自己更懂商業,更懂如何與這個世界的規則相處,比如 Cardano 一直在積極地尋找擁抱監管的方式,而這也成為他經常攻擊以太坊不會長遠的一個點,“在中心化和無政府狀態之間的取舍中,以太坊似乎正在走向無政府狀態”。

05 “我想大聲疾呼,就像在風中嚎叫。”

2019年2月14日,以太坊核心開發者 Afri Schoedon 在Twitter上發一條動態,表示波卡 Polkadot 提供以太坊升級版應有的功能。這迅速引起憤怒,以太坊社區成員開始圍攻他。以太坊社區覺得 Afri Schoedon 背叛他們,認為他“腳踩兩隻船”,還有人揚言要弄死他。Afri Schoedon 很冤枉,他的初衷原本是討論技術,5天後,Afri Schoedon 在壓力之下退出以太坊社區。

加密社區如同宗教一般,有共同的目標和利益,甚至不容異己。V 神說,社區是加密世界的核心。但他想引導社區的發展正變得越來越難。從2019年末起,以太坊開始升級到 2.0 版本,關於升級,V 神發現“最大的挑戰不是技術問題,而是與人有關的問題”。比如,如何平衡投資者的利益,團隊的利益,項目方的利益,礦工的利益,各方利益交織在一起。


2022年4月,在接受《時代》雜志專訪時,V 神也表示對以太坊現狀的擔憂

因為是去中心化治理,很多決策都需要社區參與者共同投票決定,V 神沒辦法直接拍板以太坊下一步要做什麼項目,他引導社區發展的方式就是不斷地寫博客,發表自己的觀點,進行呼籲。在他的博客和 Twitter 上,你會找到關於投票系統、分配公共利益的最佳方式、城市建設等相關的觀點和論文。

正因為有真正做事情、發展技術的人,才有這些借此炒作概念,牟取暴利的人生存的空間。由於匿名、難監管,區塊鏈很多時候成為逃稅、洗錢和打著 Web3 名號制造騙局的工具。而另一方面,這些以此炒作、制造騙局的人,也在不斷給這項技術、極客們帶來負面影響——這個賽道,就是在這兩股力量的交織下,備受爭議地前行著。“如果我們不發聲,可能建立起來的就是一些短期逐利的項目。但它們對這個社會沒什麼好處。”

“人類是一個偉大的、時常帶有悲劇性的實驗。”V 神清晰地認識到,這個他一手創造的世界,正在混雜著驕傲且恐懼的情緒中前進。原本為去中心化夢想而發起的項目,可能會因為更多人對短期利益的追逐,可能走向背離他初心的方向。

“2022 年,我寧願以太坊冒犯一些人,也不願它變成毫無意義的東西。”當下,V 神不得不開啟這場戰鬥,“我想大聲疾呼,就像在風中嚎叫。”


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