再過10天時間，也就是在2022年12月31日，美國主流電信運營商Verizon就會關閉其3G網絡。這一次，Verizon態度很堅定，表示“該日期不會再延長”。至此，美國2G/3G網絡基本“消失殆盡”，AT&T在2022年關閉自傢3G網絡，此前已關閉2G網絡；T-Mobile在2022年先後關閉從Sprint手中繼承的3G網絡和自傢3G網絡，目前隻留下2G網絡。
美國運營商隻是縮影，在5G加速普及的情況下，全球范圍內2G/3G網絡關閉潮正在掀起。GSA數據顯示，截至2022年10月，全球56個國傢或地區的142傢運營商已經完成、計劃或正在進行2G/3G網絡關閉。
在我國，雖然電信運營商沒有明確對外提出關閉2G/3G的時間表，但步伐在不斷加快，推進2G/3G退頻工作。《IT時報》記者獲悉，一傢國內運營商已經在內部明確，將在明年底完成 2G/3G網絡減頻退頻工作，這也意味著，2G/3G屆時將會退網。
“Verizon“最後一擊”
美國再無3G
如果要評選美國通信行業2022年度大事，關閉3G網絡絕對是其中之一，三傢主流運營商都在2022年關閉其3G網絡，雖然過程一波三折。
AT&T在美國最早推出3G服務，也是最先關閉3G網絡。2019年，這傢運營商就宣佈會在2022年2月關閉3G。不過，在臨近關閉日之時，美國警報行業通信委員會（AICC）提出反對意見，希望美國聯邦通信委員會（FCC）發佈命令以阻止AT&T關閉3G網絡，原因是，不少傢庭健康監測系統、防盜和火災報警系統依然在使用AT&T的3G網絡。但AT&T依然按照原定計劃，在今年2月關閉自傢3G網絡，AT&T方面認為自己“仁至義盡”，已經為關閉3G做充足準備，“至少提前3年通知客戶，並提供免費和打折的設備，還為企業客戶提供超過1億美元的激勵政策”。
T-Mobile則在2022年3月31日關閉原先Sprint的3G網絡，這兩傢運營商在2020年合並。到2022年6月30日，T-Mobile又關閉自己的3G網絡。
相比“硬氣”的AT&T和“爽快”的T-Mobile，另一傢運營商Verizon則“軟弱”不少，關閉3G網絡的計劃一再跳票，從2019年延遲到2020年，然後又從2020年延遲到2022年底。這一次，Verizon態度堅定，表示不再延期，會在2022年12月31日關閉最後一個3G CDMA基站。Verizon方面表示，由於過去幾年的努力，現在隻有不到1%的客戶仍在訪問3G網絡。
也就是說，從2023年開始，美國將再無3G網絡。
而在2G網絡方面，AT&T已在2017年初關閉2G網絡，Verizon則在2019年底關閉，目前隻有T-Mobile未表態何時關閉自傢2G網絡。
從全球范圍來看，根據GSA數據，43個國傢和地區的76傢運營商已完成或計劃關閉2G網絡，42個國傢和地區的80傢運營商已經完成、計劃或正在進行3G關閉。
每年2G/3G網絡關停數量
“擺脫“四代同堂”
加快減頻退網
隨著5G的到來，我國運營商遇到2G、3G、4G、5G“四代同堂”，但這帶來的不是幸福，而是痛苦和壓力，運維成本居高不下、頻譜資源受限、站點資源不足，嚴重影響我國信息通信行業的發展。
早在2019年，工信部相關人士就表示：“5G商用列車已經開動，我國移動通信網絡2G、3G的退網條件已逐漸成熟。”這是官方首次對2G/3G退網的表態。
2021年11月，工信部在《“十四五”信息通信行業發展規劃》明確提出“加快2G、3G網絡退網，統籌4G與5G網絡協同發展”，將2G/3G退網列入“十四五”期間網絡基礎設施的重點工作。
電信運營商則在積極推動2G/3G減頻退網工作，條件逐漸成熟。
“我們這兒3G已經全部退掉，今年的主攻任務是2G，減掉頻點，隻保持基礎覆蓋。按照集團的要求，在明年12月份完成2G減頻退網任務，我們爭取在明年6月份完成。”一位省級運營商內部人士說道。
2G/3G退網條件逐漸成熟，一個重要原因在於，隨著時間的推移，VoLTE現在已經完全挑起大梁，語音業務不需要再回落到2G/3G網絡上進行，2G/3G存在的必要性大大降低。“在我們這邊，VoLTE承載的話務量已接近90%，2G/3G話務量降得非常厲害”，上述運營商人士說道。
這位人士介紹，目前正在關停無話務量或者低話務量的2G基站，並且進行梳理和排查，在沒有2G網絡的地方，要提供相應的4G/5G網絡覆蓋。
“等2G/3G減頻退網完成後，這些優質的低頻資源就可以用於4G/5G網絡建設，將會有效提升居民區的網絡深度覆蓋效果，為用戶帶來更好感知。”上述人士說道。
“用戶遷轉挑戰大
“物”比“人”更難
關停2G/3G是項系統工程，不是簡單將網絡關閉事，更重要的是推動2G/3G用戶和業務遷轉至4G/5G上去。這，恰恰是件難事。
“在公眾用戶方面，主要是一些老年用戶，使用的是不支持VoLTE的老舊終端，將來如果2G/3G關閉之後，這部分用戶會受到影響，所以要通過一些引導措施，來推動這部分用戶遷轉到4G/5G，比如推出超低價且支持VoLTE的手機等”，這位運營商人士說道。
更大的挑戰其實不在“人”，而是在於“物”。換而言之，相比推動公眾客戶遷轉至4G/5G，推動使用2G/3G連接的物聯網業務進行遷轉的難度更大。
2020年時，在工信部發佈的《關於深入推進移動物聯網全面發展的通知》中，明確提出“在保障存量物聯網終端網絡服務水平的同時，引導新增物聯網終端不再使用2G/3G網絡，推動存量2G/3G物聯網業務向NB-IoT/4G（Cat1）/5G網絡遷移。”
但問題在於，使用2G/3G連接的存量物聯網終端規模十分龐大。在NB-IoT和LTE Cat.1規模化發展之前，基於蜂窩網絡的物聯網終端主要通過2G、3G接入，尤其是2G承載大部分蜂窩物聯網連接。物聯網智庫方面統計認為，2019年10.3億物聯網連接中，大部分為2G/3G網絡，即使此後2年的“擠水分”以及向NB-IoT、Cat.1的遷移，剩餘的存量依然有數億的規模。
相比公眾業務，物聯網業務的使用周期較長，比如智能水表業務，可能要使用十多年，而且很多應用於關鍵生產經營場景，遷移的難度相對較高。
但從根本而言，2G/3G網絡現在完全可以被更新、更好的技術來替代，退網是“板上釘釘”之事，在國內，也許就在明年。