美國西部去年的水力發電量是二十多年來最低的。根據能源信息管理局電力數據瀏覽器的初步數據，該地區2022-2023水年的水力發電量比上一年下降11%，這是自2001年以來的最低點。
這包括達科他州和德克薩斯州以西的各州，全國 60% 的水力發電都來自這些州。而這些州，包括加利福尼亞州、內華達州、亞利桑那州和新墨西哥州，恰好也是氣候變化導致水電日益枯竭的地區。而東北部通常較潮濕的州--通常是水力發電的重鎮--卻一反常態，受到最嚴重的打擊。去年水力發電量的下降可以歸咎於極端高溫和幹旱。
這就形成一個惡性循環：幹旱減少水電大壩提供的清潔能源。為避免能源短缺，電力公司最終依賴化石燃料來彌補差額。這導致更多造成氣候變化的溫室氣體排放，使幹旱更加嚴重。
在上一個水年期間，高溫是美國西部的另一個問題。上一個水年從 10 月份開始，以考慮到冬季降雪和夏季降雨。在 2023 年 5 月的一次熱浪中，太平洋西北部的氣溫比正常溫度高出驚人的 30 華氏度。
在幹旱的夏季，西部各州通常依靠緩慢融化的積雪獲得水源，但隨著五月的高溫，大部分積雪消失。這使得西北地區在該水年剩餘時間的供水量低於平均水平。在上一個水年，華盛頓州和俄勒岡州的水力發電量至少下降 20%。通常，這兩個州的水力發電量合計占全國水力發電總量的 37%。
相比之下，加利福尼亞州則從困擾西南部約 20 年的特大幹旱中稍稍緩過氣來。2023 年的一系列大氣河流風暴是一把雙刃劍，在該州部分地區降下創紀錄的雨雪量，同時也在更習慣於幹旱天氣的社區造成災難性的洪水。盡管去年金州的水力發電量有所上升，但預計今年將再次下降。
按州和水年分列的美國西部水力發電量 圖/美國能源信息管理局
美國能源信息署預計，2024 年美國西部的水力發電量將比上一年減少 12%。而每當水力發電量減少時，天然氣和燃煤發電廠通常會增加污染，因為它們會加大發電量以填補空缺。
2023 年，我們在全球范圍內看到這種情況。去年，全球與能源相關的溫室氣體排放量增加 4.1 億噸，大約相當於新增 1000 多座燃氣發電廠產生的污染。為什麼會這樣？幹旱造成水力發電的"異常短缺"--尤其是在美國和中國，這兩個國傢制造最多的地球供暖污染。根據國際能源機構的數據，僅這一項就占去年全球排放量增長的 40%。