1983年，微軟逐漸成為個人電腦領域的知名科技公司。兩年前的1981年，微軟的MS-DOS操作系統被安裝在第一臺IBMPC上。1983年早些時候，微軟推出第一款文字處理程序Word和第一款微軟鼠標產品。甚至還生產面向Mac和PC的硬件擴展卡。
然而，在 40 年前的今天，1983 年 11 月 10 日，在紐約市的一次新聞發佈會上，微軟首次披露其推出基於圖形用戶界面的全新 PC 操作系統的計劃。公司將該操作系統命名為 Windows。
據報道，微軟公司的聯合創始人比爾-蓋茨（Bill Gates）是在 1983 年看到另一個具有類似設計的早期操作系統的演示後，對創建基於圖形用戶界面的 PC 操作系統產生濃厚的興趣。1983 年初，蘋果公司推出帶有自己圖形用戶界面的 Lisa 電腦，售價接近 1 萬美元（按今天的美元價格計算超過 2.2 萬美元），讓大多數人買不起，但這似乎是蘋果公司許多產品的發展趨勢，包括未來的某款設備，但這是後話。
微軟方面則希望制造一種圖形用戶界面操作系統，可以安裝在各種兼容PC上，而且價格要比競爭對手的軟件產品便宜得多。在《InfoWorld》雜志一篇報道微軟在紐約首次發佈該操作系統的文章中，微軟表示該操作系統的目標售價在 100 美元到 250 美元之間。該公司還聲稱，Windows 對硬件的要求相對較低。該公司聲稱，它需要一臺基於 IBM 的 PC，配備兩個軟盤驅動器和 192K 內存才能運行。
微軟在最初發佈時試圖宣傳的另一大優勢是，Windows 也可以運行任何 MS-DOS 程序。《字節》雜志在 1983 年 12 月的一篇文章中寫道：
與 MS-DOS 完全兼容意味著 Windows 至少可以讓你運行任何在 MS-DOS 下運行的應用程序。在最壞的情況下，Windows 會將整個顯示屏轉給 MS-DOS 應用程序，然後讓你回到 Windows 中的位置。"語言綁定"將使程序員能夠使用任何微軟編程語言為微軟視窗編寫軟件。
據報道，微軟曾試圖讓 Windows 應用程序在多個程序運行時相互重疊，但該公司最終采用平鋪式用戶界面。這意味著應用程序將調整自己的大小以適應屏幕，但它們之間不會相互重疊。InfoWorld 的文章對此進行描述
在平鋪方式中，屏幕顯示被分成幾列，而每列又被分成幾個窗口。Windows 有一個內置的"自動窗口佈局"功能，當任何一個窗口的大小發生變化時，它都會調整所有窗口的大小，這樣窗口之間就不會重疊。當一個窗口被放置在另一個窗口的頂部時，被覆蓋的窗口會立即轉化為圖形或圖標，並在屏幕底部收起。
微軟在正式發佈Windows 1.0時表示，這一操作系統將得到惠普、康柏、德州儀器等許多基於 IBM PC 的公司的支持。奇怪的是，IBM 在正式發佈時卻決定不支持 Windows。後來，IBM 發佈一款名為 TopView 的操作系統，但以失敗告終，然後在 20 世紀 80 年代末與微軟合作推出 OS/2。
雖然微軟希望在 1984 年 4 月推出 Windows，但第一個版本卻在 1985 年 11 月 20 日在紐約首次發佈兩年後才上市。在進行所有額外的工作和開發後，該操作系統在頭兩年的銷售量僅為 50 萬套，可以說相當失敗。事實上，直到 1990 年 Windows 3.0 的發佈，該操作系統才真正取得成功。