20世紀末，微軟的Windows業務在軟件開發方面正處於十字路口。公司當時發佈的是支持傳統MS-DOS應用程序（如Windows98）的Windows消費者版本，而其WindowsNT操作系統平臺則是為企業開發的32位WindowsNT4.0架構。
最初的計劃是在 2000 年推出 Windows 操作系統，使消費者版本和商業版本都基於相同的 Windows NT 內核。然而，由於消費者 Windows 團隊無法實現這一目標，因此這一計劃未能實現。
正如保羅-瑟羅特（Paul Thurrott）在他的 Windows 超級網站上所寫，時任微軟 總裁史蒂夫-鮑爾默（Steve Ballmer）於 1999 年 4 月 7 日宣佈，微軟 將在 Windows 98 的基礎上推出最終的消費者版 Windows。該操作系統後來於 2000 年 9 月推出 Windows 千禧版，即 WindowsMe。
這就意味著，那些希望獲得帶有 NT 內核的新版 Windows 系統的企業，將獲得 Windows NT 4.0 的升級版本，而該操作系統的名稱本來應該是 Windows NT 5.0。不過，微軟決定將其命名為 Windows 2000。該操作系統於 24 年前的今天，即 2000 年 2 月 17 日推出。
盡管 Windows 2000 是為企業用戶設計的，但微軟還是努力增加一些消費級 Windows 98 操作系統的功能。微軟提前披露 Windows 2000 Professional 版本的功能，顯示它增加對 Internet Explorer 5 （後來還有 IE 6 的支持），以及 Windows Media Player、Outlook Express、Windows Desktop Update 功能等。
Windows 2000還增加即插即用支持，以便更好地訪問打印機和其他配件。它支持 DirectX，這意味著它可以運行當時的流行 Windows 遊戲。Windows 2000 完全不支持傳統的 MS-DOS 實模式，因此運行表現比消費級的 Windows Me 穩定得多。
Windows 2000 專業版是該操作系統的桌面版本，售價為 319 美元（計入通脹，按今天的幣值計算約為 545 美元）。據CNET 當時的報道，微軟還讓使用基於消費者的 Windows 95 或 98 的用戶以 219 美元的價格升級到 Windows 2000，這在該公司尚屬首次。
Windows 2000 共發佈四個版本，其中專業版最受歡迎，微軟同時於 2000 年 2 月 17 日發佈 Windows 2000 Server 和 Windows 2000 Advanced Server。幾個月後，支持32路處理器和64GB內存的第四個版本 Windows 2000 Datacenter Server 於 2000 年 9 月 26 日推出。
在 Windows 2000 與 Windows XP 發佈不到兩年後，微軟終於將其消費者和商業 Windows 操作系統合並到 NT 內核下。不過，在接下來的幾年中，Windows 2000 還得到四個服務包的支持。2010 年 7 月，Windows 2000的支持周期徹底結束。最終，Windows 2000 完成從 Windows NT 時代到 Windows XP 及以後的過渡。