據報道，當地時間周四，美國交通部表示，他們正在調查埃隆·馬斯克（ElonMusk）的腦機接口公司Neuralink涉嫌非法運輸危險病原體一事。美國交通部發言人稱，他們之所以決定啟動調查，是因為美國責任醫師協會（PCRM）周四早些時候致信交通部長皮特·佈蒂吉格（PeteButtigieg），提醒其註意他們獲得的相關記錄。
PCRM稱，他們獲得的郵件和其他文檔顯示，Neuralink從猴子大腦中取出的植入物存在不安全包裝和運輸問題。這些植入物可能攜帶傳染病病原體，因而違反美國聯邦法律。
美國交通部發言人稱，他們“非常重視”PCRM的指控：“我們正在進行調查，確保Neuralink完全遵守聯邦法規，保證他們的員工和公眾安全免受危險病原體的潛在威脅。”
包括馬斯克在內的Neuralink代表均未對此置評。
此番調查令Neuralink面臨更嚴密的外界關註。該公司正在開發一種大腦植入物，希望可以幫助癱瘓病人重新行走，並治療其他神經疾病。
去年12月有報道稱，Neuralink因為涉嫌違反動物福利而遭到美國聯邦政府調查，而該公司的部分員工還在內部抱怨實驗過於倉促，導致動物遭受不必要的痛苦和死亡。
PCRM在發給佈蒂吉格的信中表示，該組織獲得的記錄顯示，Neuralink可能在沒有采取控制措施的情況下，對耐抗生素葡萄球菌和B型皰疹病毒等病原體進行運輸。
這些涉嫌違反危險品運輸法規的事件發生在2019年，當時Neuralink依靠加州大學戴維斯分校幫助其在靈長動物身上進行實驗。
雖然Neuralink與加州大學戴維斯分校的合作已於2020年結束，但PCRM稱，該公司仍在繼續雇傭神經外科醫生監督實驗，其他相關人員可能也仍被雇傭。
目前還不清楚是否有進一步的記錄能對所發生的事情提供不同描述或更全面的描述。PCRM通過公開渠道從加州大學戴維斯分校獲得這些記錄。但還有一些Neuralink未與該校分享的信息和記錄目前尚無法通過公開渠道獲得。
加州大學戴維斯分校發言人表示，該校遵守所有關於生物危害和實驗室安全的規定。
PCRM在信中表示，從猴子大腦中移除的植入物所攜帶的病原體隨後沒有通過合規方式進行消毒和包裝。這些病原體會引發感染者的嚴重健康問題，包括血液感染、肺炎和嚴重腦損傷等問題。
PCRM反對在醫學研究中使用動物，他們並未明確闡述這些事故引發的具體傷害，但卻表示，Neuralink的行動“可能構成嚴重而持續的公共健康風險”。
這傢機構在信中說：“該公司記錄在案的草率且不安全的實驗室操作迫使交通部進行調查並處以適當的罰款。”
PCRM稱，在發生引發污染擔憂的事件後，加州大學戴維斯分校的員工要求立刻對Neuralink的員工進行生物危害培訓。2019年4月，加州大學戴維斯分校員工發郵件稱，該校的靈長動物中心面臨“猴子污染硬件的風險”。
該員工說：“任何接觸過受污染的外植硬件的人都有可能暴露，我們對此非常重視，因為我們擔心人類安全。”這名員工的姓名已經在記錄中刪除。
PCRM之前就對Neuralink表達過擔憂。他們去年致信美國聯邦政府官員，指控該公司在與加州大學戴維斯分校展開合作研究的過程中存在違反動物福利的行為。但當時引用的是另外一部分記錄。加州北區的一位聯邦檢察官將PCRM的投訴轉給美國農業部監察長，後者隨後對Neuralink發起聯邦調查。
Neuralink的現任和前任員工透露，在與加州大學戴維斯分校合作的過程中，Neuralink對靈長動物實驗的緩慢進展速度感到沮喪，並在隨後建立大量的內部動物實驗設施。然而，該公司仍未在馬斯克設定的期限內進行人體實驗。據報道，馬斯克對Neuralink員工施加的進度壓力導致一些實驗出現錯誤。