當地時間2月3日，一列運載危險化學物質氯乙烯的諾福克南方列車，在美國俄亥俄州脫軌後引發火災。根據當地居民拍攝畫面顯示，事故現場火光沖天、濃煙彌漫，濃煙甚至能在氣象雷達上顯示，散到附近小鎮。
據悉，出事貨運列車有超100節車廂，約50節車廂在俄亥俄州東部鄰近賓夕法尼亞州的小鎮，東巴勒斯坦城（East Palestine）脫軌。涉事列車共有20節車廂裝載有毒物質，其中一半脫軌，包括5節運載壓縮氯乙烯的車廂。
美國國傢運輸安全委員已成立專責小組調查事故原因，聯邦調查人員表示，列車工作人員在事發前不久收到有關車軸機械故障的警報。
據悉，氯乙烯是世界衛生組織國際癌癥研究機構公佈的1類致癌物，長期吸入可能會引發腦癌、肺癌和一些血癌，點燃後的氯乙烯會生成毒性更強的“二噁英”，隨著空氣散開後，必然會造成威脅。
媒體報道稱，爆炸所帶來的“強致癌物”在這兩天內或已隨雨水蔓延，污染周邊大量土地，空氣、水。根據當地居民拍攝的照片顯示，大量動物死亡。
當局根據當地天氣情況和預期釋放流量劃定不同等級的受影響區域，留在紅色區域內的人群將面臨“重大死亡風險”，身處黃色區域者則會面臨“嚴重傷害風險，包括皮膚灼傷和嚴重肺部損傷”。黑線代表在最壞情況下可能受到影響的整體受關註區域。
東巴勒斯坦城當局3日深夜在社交媒體發文，對事發地點周圍1英裡（約合1.6公裡）范圍內居民發佈撤離令，並開放當地高中和社區中心作為避難所，同時建議疏散區域外的居民避免外出。疏散區覆蓋小城逾4800名居民中的近一半。
俄亥俄州州長Mike DeWine在新聞發佈會上要求居民盡快離開，並稱其會在發佈會一結束就立即離開該地區。賓州州長Josh Shapiro也警告當地居民，情況“非常嚴重”。
俄亥俄州環保署表示，他們現在也不確定究竟有多少有毒物質釋放到空氣、水和土壤中：
“事故開始很難確定已釋放到空氣、水和土壤中的物質的確切數量。緊急情況結束後的評估將有助於我們進一步確定這些信息。”
埃默裡大學羅林斯公共衛生學院環境衛生教授 Dana Barr說，氯乙烯不穩定，其在環境中的壽命非常短，但現在的問題是氯乙烯的量並不少且已進入水中或土壤，這將導致氯乙烯持續釋放：
如果一個區域中存在極少量的氯乙烯，它最多會在幾分鐘到幾小時內蒸發掉。
但他們的問題是，氯乙烯不僅僅是少量的，且現在很可能會持續釋放氯乙烯氣體，在接下來的一個月裡，我可能會更加關註空氣中的化學物質。
與此同時，媒體2月9日發佈聲明稱，本次事故處理中“還有許多未被回答的問題”，例如恢復公眾信任、確保信息透明度、更新鐵路行業的公共健康與安全政策等。鐵路通常被視作最安全的陸路運輸方式，但有鐵路工會人士指出，由於廣泛裁員、人手不足，近年來這個行業正變得更加危險。
除此以外，事故簡報會上的一起涉嫌“暴力執法”的插曲也從另一角度引起人們的“不安”。8日，在俄亥俄州州長介紹事故最新情況的同時，一名記者因在現場直播報道被警察推倒在地、銬離現場，後續還面臨非法入侵等指控……