當地時間周四（2月23日），美國國傢運輸安全委員會（NTSB）發佈俄亥俄州東巴勒斯坦火車脫軌事故的初步報告。報告稱，在2月3日晚20：54左右，諾福克南方公司的普通商品貨運列車“32N”在俄亥俄州東巴勒斯坦的1號主軌道脫軌。事故造成38節車廂脫軌，其中包括11節運載危險材料的罐車。
事故起因
這些罐車脫軌後起火釀成火災，還損壞另外12節沒有脫軌的車廂。事發後，應急人員在脫軌地點周圍實施半徑1英裡的疏散區，多達2000居民受到影響。
報告介紹，32N列車包括2節火車頭和149節車廂，在109和110節車廂之間有一臺分佈式動力系統。其中20節是標有危險材料標識的罐車，運輸貨物有可燃液體、易燃液體和易燃氣體。
據解，諾福克南方公司為其鐵路網絡配備軸溫監測系統。事發時系統向列車人員發出警報，有數據顯示，軸承與環境的溫度差最高可能達到253華氏度。
列車停下後，工作人員發現有車廂起火並冒煙，隨即通知調度員可能發生脫軌事故。 脫軌時，32N列車的時速約為47英裡（約合75公裡），低於每小時50英裡（約合80公裡）的限速。
釋放氯乙烯
2月5日，應急人員減輕火勢，但載有115，580加侖氯乙烯的五節DOT-105型脫軌罐車持續受到關註，其中一節車廂內部的溫度仍在上升。報告稱，上升的溫度表明氯乙烯正在發生聚合反應，可能會引起爆炸。
應急人員安排對五節氯乙烯罐車進行“受控通風”，以釋放和燃燒氯乙烯，並將疏散區擴大到半徑2英裡的區域。
釋放過程從2月6日下午16：40左右開始，持續幾個小時。在氯乙烯液體蒸發和燃燒時，應急人員還挖出溝渠來容納釋放的氯乙烯。
後續調查
國傢運輸安全委員會在現場檢查鐵路設備和軌道狀況，審查信號系統和探測器，收集當地監控攝像頭以及列車內部的記錄，並對相關人員進行訪談。
委員會得出，首節脫軌的是第23節車廂。監控錄像也顯示，當時車廂的一個車輪軸承疑似出現過熱故障。車輪軸承和受影響的車輪組已被收集作為證據，交由NTSB檢查。
有分析認為，車輪軸承發生機械故障暴露出美國貨運鐵路基礎設施陳舊、運維能力不足的嚴重缺陷，這也是“毒列車”脫軌的最主要原因。
NTSB強調，該機構未來的調查活動將集中在輪組、軸承、罐車設計方面，以及審查燃燒氯乙烯的應對措施等。NTSB不參與調查空氣監測、水質測試、環境補救和疏散命令，相關問題應提交給環境保護局。