北京時間8月2日8點31分,美國諾斯羅普-格魯曼公司(Northrop Grumma)公司的安塔瑞斯230 (Antares 230 )火箭點火發射,將編號NG-19的天鵝號(Cygnus)貨運飛船送入天空。
這看似一次稀松平常的發射,不過其特殊之處在於:它是最後一枚采用俄羅斯RD-181發動機、烏克蘭一級箭體的安塔瑞斯火箭。
發射兩天後,飛船與國際空間站成功對接,送去超過8200磅(約合3.7噸)的物資。
這是諾斯羅普-格魯曼公司執行的第19次國際空間站補給任務。當前版本的天鵝號飛船還有三艘,編號分別為NG-20、NG-21、NG-22,都將由SapceX的獵鷹9號火箭發射。
同時,諾斯羅普-格魯曼正在開發升級版的天鵝號飛船,長度增加1.5米,貨物運力提高到5噸,預計2025年年中首飛,第一艘編號NG-23。
新飛船將使用安塔瑞斯330火箭發射,搭載螢火蟲公司的美國國產發動機、一級箭體。