Firefox是一個傳奇。當然，時至今日仍有數以百萬計的人在使用Firefox，但其普及度已今非昔比。它曾是主流瀏覽器之一。但請恕我直言，如今Firefox的衰落也是咎由自取。我對該產品本身的發展不太樂觀。
Firefox的發展經過可謂起起落落。下面，就讓我們一起來一探究竟。
第一階段：Firefox的興起
Firefox的前身是一個名叫Netscape（網景）的瀏覽器應用程序，由一群程序員開發，後被一傢名為AOL的公司收購。有人認為這是有史以來的第一款網絡瀏覽器，因為以前沒有人見過這樣的應用程序，該瀏覽器的人氣飆升。但一段時間後，微軟發佈IE，Netscape的人氣開始下降，因為與IE相比，Netscape被視為是“第三方應用程序”。Netscape的市場份額也因此從92%的巔峰下降至大約15%。
有一段時間裡，IE一直是普及度最高的網絡瀏覽器。因為IE是微軟操作系統預裝的瀏覽器，使用非常方便。
就在這時，Netscape做出歷史上最大膽的決定：開放源代碼。
放到今時今日，開放源代碼算不上什麼大膽的決定，因為如今我們有很多開源應用程序。但當時的情況大不相同，開源的應用程序很少。
於是，Netscape的開發者Jamie Zawinski註冊Mozilla，這個名字原本是Netscape的版本代號，是莫紮克（Mozake）和哥斯拉（Godzilla）的組合。
Mozilla最初的目標是成為一個應用程序套裝，提供一系列互聯網導航以及通信應用程序。但他們所有的代碼都開源，可想而知結果不太理想，而且也賺不到錢。
1998年10月，Mozilla團隊決定卷土重來，構建一款基於原生框架的跨平臺瀏覽器。為此，他們已經構建引擎 Gecko。
1998年，他們發佈預覽版。盡管畫面簡潔通用，但市場反響不錯，人們都很期待主版本。但遺憾的是，主版本的發行被一拖再拖，因為Mozilla計劃在最後一刻添加一些額外的應用程序。
最終，於2002年6月，第一版的Phoenix Browser終於發佈。該版瀏覽器之所以叫這個名字（Phoenix，鳳凰），是因為它有著浴火重生的經歷。
正當一切看似順風順水之時，AOL突然決定放棄對該瀏覽器的支持。幸好Mozilla在關鍵時刻建立自己的基金會，取名Mozilla基金會。該基金會的由Dave Hyatt、Joe Hewitt和Blake Ross領導，並最終取代AOL的所有工作。
於是，Phoenix瀏覽器從灰燼中崛起。但由於社區不太喜歡這個名字，最終該瀏覽器改名為Firefox。
第二階段：突飛猛進的發展
Mozilla Firefox是第一款向大眾普及“標簽”（Tab）概念的網絡瀏覽器。當然，它還提出很多其他想法，例如阻止彈出窗口（現如今的廣告攔截功能）、廣泛的安全性和隱私（如非必要不允許跟蹤的系統，可以防止潛在的有害跟蹤程序）等等，而且它還是第一個自己開發下載管理器（獨立於所使用的操作系統）的瀏覽器。
隨後，Firefox的團隊在社區大肆宣傳下一個版本：Firefox 3.0。他們向社區宣佈確切的日期，並按時發佈該版本。
2008年6月17日，第三版Firefox正式發佈，並以24小時800萬次的單日下載次數創下世界紀錄，並刷新當時無人能及的吉尼斯世界紀錄。
Firefox不斷添加很多新功能，這些功能讓其他競爭對手難以望其項背，幾乎所有現代瀏覽器的功能都是由Firefox帶動創新的。
2010年的時候，Firefox的市場份額達到巔峰：34%的用戶都在使用Firefox。考慮到2005年的時候，Firefox的市場份額隻有5%，而當時它的主要競爭對手是IE，因此不得不說這是一個巨大的進步。
第三階段：走下坡路
Mozilla開始走下坡路的主要原因是，它不再被視為IE的“第三方應用程序”，而更多地被看成擁有更多功能的IE。
然而，隨著市場上出現多傢瀏覽器也提供類似的功能，情況發生改變。
那時，時任GoogleCEO Eric Schmidt對互聯網市場並不感興趣。但是，Larry Page等人決定直接從Mozilla雇傭一些開發人員開發一款更好的Firefox，這迫使CEO改變主意。於是，當前的主流瀏覽器Google Chrome正式拉開序幕。
面臨這種情況，很明顯Firefox需要做出改變，加快前進的步伐，並不斷添加新功能。但他們似乎在努力跟上Google瀏覽器的發展步伐，而不是一個真正有自己想法的軟件。這導致Firefox推出的移動版本的網絡瀏覽器與Google有很多類似的功能，幾乎是在模仿Google。這就讓Chrome占據先手，因為Chrome添加的功能隻對自己有利。例如，移動版的Chrome與Android有良好的集成，而且是Android中默認的瀏覽器，因為Android和Chrome都是Google的產品。
由於Chrome占據競爭優勢，而且還是Android默認的瀏覽器，因此Chrome的市場份額和普及率一飛沖天。而另一方面，Firefox似乎隻是在模仿Chrome的功能，未能添加自己獨有的功能和用例，而且也未能實施不同的營銷策略。
後來，Firefox團隊推出自己的操作系統（該操作系統已被老牌競爭對手Google和微軟接管），他們將開發重點放到FirefoxOS上。
其實，此次Firefox失勢的主要原因是，人
們沒有特別需要使用Firefox的理由。考慮到大多數手機都預裝Android，在沒有任何獨特賣點的情況下，沒有人願意另行安裝Firefox OS
。這進一步導致Firefox本身的項目開發減緩，更不用說社區中仇恨與批評的言論增加。
Mozilla有一個巨大的社區，34%的人使用並信任Firefox，這是一個遠超Google的巨大優勢。隻不過，他們的行動不夠快，無法從Chrome手中奪回用戶。
我們來聽聽Firefox的CEO本人是怎麼說的：
“Firefox沒有跟上市場的發展，未能及時滿足用戶的需要。許多Firefox的鐵桿粉絲如今都變成Chrome用戶。”—— Chris Beard
第四階段：為時已晚
2017年，Mozilla發佈新版本57，幾乎在所有方面都煥然一新，擁有更現代的Logo、非常現代的UI、新的渲染引擎、更好的用戶體驗、更好的動畫等等，還取名為“Photon”。
此外，Mozilla還發佈許多新產品，不僅更加實用，而且還專註於其實際受眾（與Firefox OS不同），比如日歷助手、容器、高級 VPN 服務器、更好的外觀和瀏覽器主題的主題商店。
但問題是這一切都來得太晚。當年Firefox剛起步的時候，它的優勢在於大多數使用計算機的人都是技術人員，而如今就連小孩子都能拍一段短視頻。
這意味著人們更喜歡長期使用、不那麼臃腫的應用程序。如果默認情況下已經安裝Chrome，那麼為什麼還要再安裝另外一個瀏覽器呢？既然Android上已經使用Chrome，那麼PC也完全可以繼續使用Chrome。隨著其他瀏覽器（比如Opera和Vivaldi）的用戶增加，定位越來越具體，市場會進一步發生變化，例如Opera GX為用戶提供免費的迷你VPN，而在Firefox中需要付費才能使用。
最後，我們看到隨著Brave瀏覽器的出現，Firefox的用戶進一步減少，因為二者的受眾類似，但Brave具有更好的營銷和功能實施。
圖：Firefox主席要求的薪水與每年損失的用戶數量之比
雖然我不打算討論個人的薪水，但曾經的“Mozilla 團隊”如今是一傢大公司，可他們付出的努力與最後的結果並不成正比。他們的目標不是關註受眾、實現新想法並跟上潮流，而是努力跟上Google的步伐，並與Android和Windows競爭用戶。這導致目前Firefox唯一占主導地位的地方就隻剩下Linux，似乎Linux社區仍在努力給他們一個機會，但即便是在Linux社區，FerenOS等發行版中也出現Brave和Vivaldi等瀏覽器。
公平地說，過去幾年裡Mozilla團隊已經開始努力，但一切都已經太晚。他們在當初比Chrome更有優勢之際，做出錯誤的選擇。
總結
Firefox接下來的發展會越來越坎坷。也許它會發佈版本100，也許人們會嘗試一下這個新版本，但是他們並沒有做出任何實質性的提升，至少普通用戶看不到。
就個人而言，我希望Firefox能夠成功。讓Chrome之類的巨頭獨自占據如此大的市場份額，對我們每個人來說都不是好消息，更不用說它的開源版本Chromium也已經遍地開花，衍生出許多版本（比如Brave）。
如果說市場上還有一個不是基於Chromium的開源瀏覽器，而且還有一定的受眾，能夠與Chrome一較高低，那麼一定是Firefox。我希望，Firefox能夠明白自己的定位。