當你走進紐約市的一傢餐廳時，你面前的收銀員或許是屏幕上的遠程工作人員，而他/她來自地球另一端。近日，這種虛擬收銀員的模式在網上被熱傳。美國的一些商傢為應對最低薪酬法案帶來的成本上漲，把收銀崗外包給菲律賓勞動力，開啟Zoom實時通訊點餐。
3美元/小時的人工
虛擬人物可能會成為快速變化的餐飲業的先鋒，因為小企業主們迫切希望從不斷上漲的商業租金和高通脹中解脫出來。
對這些商傢來說，相比動輒16美金一小時的人工（美國最低薪酬法案所規定的），3美金一小時的外包顯然更具有誘惑力。
在網上被瘋傳的這項服務，來自於虛擬助理公司Happy Cashier。該公司的創始人Chi Zhang自去年10月以來一直在測試這項服務，不過目前該公司的網站尚未建立。
該技術已經在紐約市的皇後區、曼哈頓和新澤西州澤西市的商店中提供，包括餐館Sansan Ramen及其姊妹店Sansan Chicken、中式面點鋪Yaso Kitchen。
Chi Zhang曾是佈魯克林一傢上海餐館Yaso Tangbao（“爺叔湯包”）的老板，但這傢餐館在新冠疫情期間倒閉。他表示，這次經歷強化一種觀點，即餐館正受到高租金和通貨膨脹的雙重擠壓，而虛擬助理模式可以幫助最大限度地利用小型零售空間，提高門店效率。
Zhang還表示，當這些虛擬助手無需服務顧客時，他們會協調外賣訂單、接聽電話、並監督餐館的在線評論頁面。
這些工人都是Happy Cashier的員工，而不是餐館的員工。Zhang還補充道，他們每小時3美元的工資大約是菲律賓類似崗位工資的兩倍，此外小費政策是由餐廳制定的。
對於這項服務，紐約州勞工部發言人表示，Happy Cashier的模式是合法的，因為最低工資法隻適用於“在該州地理范圍內實際存在的勞動力”。
Zhang表示，他希望在今年年底前在該州的100多傢餐廳中放置虛擬助手，從而迅速擴大規模。
爭議聲
當然，並非所有人走認可這項服務的。
非營利性勞工組織Restaurant Opportunities Centers United的負責人Teófilo Reyes表示，這種前景令人擔憂。該組織此前一直在推動紐約提高最低工資。
他指出，“他們找到一種將工作外包給另一個國傢的方法，這一事實非常令人不安，因為這將極大地給該行業的工資水平帶來下行壓力。”
此外，公共政策智庫Center for an Urban Future的執行主任Jonathan Bowles認為，快餐業的勞動力已經在萎縮，而新技術可能會進一步改變這個行業。
對於質疑聲，Zhang表示，“這是一項服務；我們正在提供一種工具。這取決於他們如何使用它。”
這項服務使用者之一的Sansan Chicken餐廳的經理認可道，這是小企業生存的一種方式，，它節省的成本和空間可以讓她在商店裡增加一個小咖啡攤。