由南加州大學索爾-普萊斯公共政策學院和南加州大學LeonardD.Schaeffer衛生政策與經濟中心的研究人員領導的研究表明，當病人用藥過量時通知開藥的醫生，對減少阿片類藥物處方有長期的影響。美國致命的過量用藥流行病沒有簡單的解決方案，每年有10萬人因此喪生，並且正在抹去預期壽命增長的成果。
但南加州大學（USC）的一個研究小組發現，一種低成本的幹預措施可以起到作用：寫信通知提供者他們的病人已經死於過量用藥。
該團隊在2018年的一項研究中發現，通過他們縣的法醫寫的一封通知信，通知臨床醫生病人已經過量死亡，在接下來的三個月裡，他們開出的阿片類藥物處方數量減少。該團隊今天（2023年1月6日）發表在《美國醫學會雜志》網絡版上的新研究顯示，這些通知在一年後仍有持續影響。
首席作者、南加州大學索爾-普萊斯公共政策學院衛生政策與管理系主任、南加州大學謝弗衛生政策與經濟中心行為科學項目聯合主任Jason Doctor說："臨床醫生不一定知道他們給病人開的阿片類藥物遭遇致命的過量使用。我們知道，消除這一信息差可以立即減少阿片類藥物的處方，不僅如此，我們的最新研究表明，處方行為的改變似乎堅持下來。"
一個簡單的公共衛生幹預措施產生持久的影響
博士和他的團隊給809名臨床醫生--主要是醫生--發一封信，他們為聖地亞哥縣166名遭受過量死亡的人開阿片類藥物。這封信的目的是提供信息和尊重的語氣，同時提供有關更安全的處方的信息。研究人員將這些臨床醫生的處方模式與那些沒有收到這封信的醫生進行比較。
雖然阿片類藥物的處方在整體上逐漸減少，但研究作者發現，收到信的人減少的速度更快、更有力。一年後，收到信的人比沒有收到通知的臨床醫生少開7%的處方。
"新的研究表明，這種變化並不隻是暫時的曇花一現，然後臨床醫生又回到他們以前的處方，"博士說。"這種低成本的幹預措施具有持久的影響。"
不過研究人員還是承認，由於對非法使用阿片類藥物造成的死亡人數上升的關註，特別是在COVID-19大流行期間，對臨床醫生所開藥物造成的死亡人數的關註已經黯然失色。
"可悲的事實是，我們從未解決處方阿片類藥物造成的死亡這一首要問題。事實上，這一切都混在一起，因為在全國范圍內，大約有一半死於非法芬太尼藥物過量的人在過去一年內也有阿片類藥物處方，"他解釋說。
驗屍官在減輕未來阿片類藥物過量死亡方面具有獨特的地位
醫生說，最大的收獲是，法醫的信提供一個獨特的機會，在過量死亡後與醫生進行溝通，以挽救合法和非法阿片類藥物的生命。
"這封信是對提供者的一個提示，阿片類藥物的流行在他們的社區，並影響到他們的病人。閱讀頭條新聞並認為自己不是問題的一部分是很容易的。醫生們有機會與他們的病人交談，並考慮阿片類藥物的替代品。我相信，我們可以通過為他們看過病的醫生接觸到非法芬太尼流行病中的大約一半人"。
博士和其他研究作者目前正與洛杉磯縣合作，從研究中吸取經驗教訓，並研究潛在的公共政策幹預措施，包括強制要求縣法醫向臨床醫生發出此類通知。