2024年2月25日10時30分，娃哈哈集團創始人、董事長宗慶後因病醫治無效，在杭州逝世，享年79歲，眾多企業傢紛紛悼念。阿裡巴巴創始人馬雲發去挽聯：“人生搏擊四十不晚，開拓者精神；創業千難夙夜求新，企業傢本色。”馬雲這兩句話很好的概括宗慶後的一生。
公開資料顯示，1987年，宗慶後靠借來的14萬元接手連年虧損的杭州市上城區校辦企業經銷部，靠代銷汽水、棒冰、玩具賺錢起步。
隻要接到學校的電話，無論是刮風下雨還是烈日酷暑，42歲的宗慶後都馬上蹬上三輪車，把產品送到學校去。
同年7月，宗慶後籌建杭州保靈兒童營養食品廠（後更名為“杭州娃哈哈營養食品廠”）。
1988年，“娃哈哈”開發出第一款專供兒童飲用的營養品。
30多年的時間，“娃哈哈”在宗慶後的帶領下逐漸成長為一個集純凈水、飲料、醫藥保健食品為一體的食品飲料龍頭企業。
早些時候，小米集團創始人雷軍也發文悼念宗慶後，稱其是一代傳奇。
“我小時候沒喝過娃哈哈AD鈣奶，也不認識他。他在1987年帶領校辦企業兩名退休教師和14萬元借款，創立‘娃哈哈’品牌。我20多年看過一本寫他的書，印象深刻，非常欽佩。一代傳奇，一路走好。”我剛在我的書架上居然找到：《非常營銷 哇哈哈:中國最成功的實戰教案》，2002年出版 ，雷軍說。
周鴻禕則表示：“提起宗先生，我印象最深的是我剛創業時嘗試在全國做互聯網產品的代理體制，一傢一傢代理商跑下來特別辛苦，講重復的話，很煩躁。雷軍推薦我看一本寫娃哈哈的書《非常營銷》，讓我醍醐灌頂，宗先生如此成功的企業傢，在建立營銷網絡時都在不厭其煩地反復多次講，我一個小夥子，一個創業者，還有什麼理由嫌累呢。
後來我在很多場合一遍又一遍反復講自己的理念時，都會想起當年宗先生推銷娃哈哈的場景。宗先生已駕鶴西去，希望他的精神能夠繼續鼓勵中國更多企業傢，共同努力。”
