曾經叱吒風雲的美國航天,如今各種不順利,宇航員在空間站回不來,重返月球一再推遲,對木衛二的旗艦探測任務歐羅巴”也遇到大麻煩:晶體管太脆弱,扛不住宇宙輻射。
歐羅巴任務耗資42.5億美元(約合人民幣310億元),與卡西尼號木星探測器並駕齊驅,原計劃今年10月由SpaceX獵鷹重型火箭發射,2030年抵達木衛二附近,研究木星最迷人的第二顆衛星。
但是,NASA最新承認,歐羅巴任務小組在今年5月得知,某些部件在低於預期的輻射量之下就失效,暴露晶體管的問題,目前正在與制造商合作進行輻射測試和分析。
作為一顆巨大的氣體行星,木衛二有著太陽系中最惡劣的輻射環境,但是NASA的初步測試表明,探測器的一些晶體管可能會在這種環境下失效。
不過,NASA並未透露具體是什麼部件,以及誰傢制造的。
目前來看,歐羅巴探測器按時發射的概率隻有40-60%,而一旦錯過這個發射窗口,就得等明年或者後年,因為途中需要多次借助引力加速,發射時間和軌道都是經過精心計算的。
按時發射,可以在明年、後年分別利用火星、地球加速,而如果推遲一年,就得多經過地球一次。
另外一個問題就是超支,推遲一年就得多花幾億美元。