本周，以太坊區塊鏈成功完成合並。目前的問題在於，作為最具商業意義的加密貨幣項目，以太坊的下一步是什麼。以太坊區塊鏈在合並之後，從工作量證明機制轉為能耗更低的權益證明機制，但在網絡交易成本和速度等方面沒有變化。這也是以太坊用戶通常會提出的疑義。
“以太坊推送通知服務”（EPNS）聯合創始人哈希·拉加特（Harsh Rajat）表示，在沒有任何軟件停機的情況下完成此次升級是一項工程壯舉。“這就像是在摩天大樓屹立不倒的情況下改變地基。”
目前，以太坊的開發者將嘗試解決一個關鍵問題。此次合並隻是對以太坊進行一系列升級，以解決區塊鏈“擴展性困境”的第一步。理論認為，在發展到一定程度後，區塊鏈必須在三個關鍵方面，即擴展性、去中心化和安全性的其中之一，做出妥協。任何區塊鏈不能同時具備這三方面優勢。
對以太坊來說，解決這個問題的第一步是通過合並轉移到權益證明機制，而接下來還將實施另外四個開發階段。
- The Surge：將區塊鏈的整個網絡分成更小的分區，多條分片鏈將能同時進行交易與驗證，從而提升整個以太坊網絡的效率。
- The Verge：引入Verkle樹（Verkle Trees）的設計來優化以太坊上的數據存儲。
- The Purge：通過剔除歷史數據和清理技術債務，驗證者不再需要使用大量硬盤空間去進行驗證工作。
- The Splurge：四個不同部分升級後的協調，以減少錯誤的出現，確保網絡能暢順運作。
Biconomy營銷負責人阿迪亞·坎杜裡（Aditya Khanduri）表示：“所有這些升級的最終目的是讓以太坊的擴展性更好、速度更快、使用成本更低。”Biconomy提供一種協議，優化用戶加入去中心化應用並進行交易的體驗。
去中心化交易所QuickSway聯合創建者薩米普·辛哈尼亞（Sameep Singhania）則說：“很難討論接下來四個開發階段的時間表，因為這些都正在積極研發中。在我看來，所有階段的完成大概需要2到3年時間。”
以太坊聯合創始人維塔裡克·佈特林（Vitalik Buterin）認為，在完成所有五個開發階段之後，以太坊網絡最終能處理每秒10萬筆交易。
與此同時，預計大部分在以太坊區塊鏈上投資以太幣的投資者將把以太幣放在數字錢包中。在權益證明機制下，這樣做將給他們帶來回報。不過，他們無法從中取出以太幣，至少在一段時間內將會如此。
這些被鎖定在錢包中的以太幣將在升級後的網絡中發揮重要作用。保存這些所謂“質押以太幣”的錢包將用於協助網絡內的交易。根據區塊鏈分析公司Nansen的數據，目前，大約11%的以太幣已被鎖定在用於測試的以太坊信標鏈的質押錢包中，包括直接鎖定，或通過Lido、Coinbase Global和Kraken等服務提供商鎖定。
以太坊還需要在至少6個月之後進行一次代號為“Shanghai”的軟件升級，從而實現質押以太幣的提取。但即使到那時，提取也將受到限制。
Messari研究分析師庫納爾·戈埃爾（Kunal Goel）表示：“在合並之後，鎖定在質押合約中的以太幣仍無法提取。”此外，以太坊的開發者還在開發EIP 4844項目，將用戶不滿的高額網絡交易成本降至最低。