不久前，國務院第七次全國人口普查領導小組辦公室編制的《2020中國人口普查分縣資料》，而根據城區常住人口數量，將城市分為五類七檔：城區常住人口1000萬以上城市為超大城市，500萬～1000萬為特大城市，而300萬～500萬的I型大城市和100萬～300萬的II型大城市並稱為大城市。
根據《分縣資料》，全國共有105個大城市，包括7個超大城市、14個特大城市、14個Ⅰ型大城市以及70個Ⅱ型大城市。
從省份來看，除西藏外，30個省份均有大城市分佈，數量基本呈從東部沿海到西部內陸遞減趨勢。其中，江蘇、山東和廣東位列前三。較為特別的是，昆山、慈溪、義烏、晉江四個縣級市“打敗”全國大部分地級市，躋身大城市行列。
若計算大城市城區人口占全市常住人口比例，省會城市、計劃單列市和直轄市“領頭”，而普通地級市普遍靠後。比值較高的省會城市中，既有烏魯木齊、西安、海口等西部省會，也有南京、廣州、杭州等東部發達地區省會。
此種趨勢下，廣東城市的表現十分特別。在這一比例排名前20位大城市中，僅出現4個普通地級市，而3個來自廣東。其中，東莞、佛山分別以城區人口占比91.3%和89.9%位於第3和第4位，珠海該比例也達到77.8%。
一種解釋是，三個城市均為外來人口大市。與省會城市類似的是，大量外來務工人員聚集在珠三角城市，並帶動當地城區迅速發展。體現在數據上，東莞2020年戶籍人口僅263.88萬人，外來人口占常住人口比重高達74.8%。2020年，佛山和珠海該指標分別為50.2%和42.9%。
據葉青分析，在鄉鎮企業發達的長三角地區，許多年輕人並不願離開其生活的鄉鎮，當地優質的教育等公共服務資源也使其不必“紮堆”城區。而生活在當地城區的，不少並非土生土長的當地人。
對於不少仍將重心放在城區的城市來說，“外地人經濟”也為當地發展提供重要基礎。
一個例子體現在基建升級上。比如，對於期望修建地鐵的城市，根據2018年出臺的《關於進一步加強城市軌道交通規劃建設管理的意見》，“市區人口在300萬以上”為硬性指標之一；再比如，根據最新政策，城區人口300萬以下的城市將不得修建250米以上建築。
從特大城市現有名單來看，排名靠前的武漢、東莞和西安三市均提出沖擊超大城市的目標。但比較城區人口占比，武漢和西安均有20%左右的“挖潛”空間，除自然增長外，能夠進一步通過從市內、外兩方面推動人口流入城區；而東莞“天花板”更為明顯，需要花更大力氣從外地引人。