人工智能開發機構OpenAI的聯合創始人兼首席執行官山姆·奧特曼（SamAltman）以實現通用人工智能（AGI）為人生目標，除推動GPT系列模型發展，他還專註於多個關系人類未來的領域。
近日，由奧特曼參與創立的世界幣（Worldcoin）公司推出備受期待且醞釀多年的World ID驗證程序，通過眼部虹膜掃描作為身份證明，並提供相關的加密服務。
虛擬身份並不是一個新鮮話題，從某種程度上說，匿名性是構成互聯網的基礎之一。但當類似ChatGPT的生成式人工智能越來越趨近於人類，想要判斷聊天框對面是真人還是AI變得困難許多。開發人員一直在尋找方法應對激增的身份盜用和在線詐騙。
3年前，奧特曼就與艾利克斯·佈蘭尼亞（Alex Blania）聯合創建這傢雄心勃勃的新公司，用物理的方法解決線上安全問題。此外，兩人還提出讓加密貨幣充當基礎設施從而實現普惠金融的概念。
用戶在機器進行眼部虹膜掃描後獲得的身份證明密鑰。
眼部虹膜作為“密鑰”
2019年，當奧特曼離開著名的創業投資加速器Y Combinator、成為OpenAI的首席執行官時，他開始面試能夠完成他的設想的人。第一位合作夥伴是橋水基金（Bridgewater Associates）的前投資助理馬克斯·諾文斯特恩（Max Novendstern），他之前曾在一傢名為Wave的匯款初創公司工作。第二位合作夥伴就是佈蘭尼亞，他一直在加州理工學院學習理論物理學。到2021年初，諾文斯特恩已經開始啟動另一傢初創公司。佈蘭尼亞留下來，成為世界幣的首席執行官。
奧特曼將世界幣公司的任務分為三個部分：創建一個獨一無二的ID驗證程序World ID、發行相關的加密貨幣、開發相關的應用程序。用戶可以掃描虹膜獲得一個密鑰，然後使用密鑰進行虛擬代幣等數字資產或傳統貨幣的支付和轉賬。
應用目前還處於測試狀態，運作方式是：用戶先要下載應用程序，然後使用裝有定制光學系統的機器掃描虹膜。一旦掃描完成，這個人就會被添加到數據庫中，並會創建一個專屬的加密方程式。掃描結果不會被保存，但這個獨特的加密方程式可以在未來通過應用程序匿名證明此人的身份，包括一個鏈接到可共享公鑰的私鑰。
該系統旨在驗證用戶是一個獨特存在的人類個體，換句話說，用以保證創造密鑰的不是AI或者其他線上虛擬身份。如果用戶想要接受付款或資助一個特定的項目，該應用程序會生成一個零知識證明（簡稱ZKP，一種驗證信息而不透露有關信息本身內容的方法）或數學方程式，允許個人僅向第三方提供必要數量的信息。科技媒體Techcrunch認為，未來這項技術甚至可以幫助人們治理人工智能。
渴望與奧特曼開展業務的投資者迅速抓住為這傢公司提供資金的機會，矽谷知名投資人安德裡森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）、加密風投公司Variant、投資公司Khosla Ventures、加密貨幣公司Coinbase和老虎環球基金（Tiger Global）為其提供1.255億美元的資金。
裝有定制光學系統的掃描機器，外觀為銀色球體。
有關隱私權的選擇題
雖然資本非常熱情，但公眾的態度似乎要謹慎一些，2021年6月，彭博社報道奧特曼正在開發世界幣項目時，許多人質疑其承諾向同意虹膜掃描的用戶贈送加密貨幣的做法。一些人很快將其視為加密騙局，而另一些人則質疑一傢收集生物特征數據的新興初創公司能否真正保護參與者的隱私。
隱私和監控專傢警告說，收集生物識別數據，即使不保存，仍然是一項有風險的業務。2021年10月，著名的前美國國傢安全局職員愛德華·斯諾登（Edward Snowden）也對世界幣的ID計劃提出擔憂。
奧特曼表示，由於人工智能的發展，“對提供人格證明的系統的需求以及對財富再分配和全球治理系統的需求”正在增長。目前，世界幣公司稱其擁有120萬用戶，但要真正到達奧特曼理想的狀態，還需要超過10億人加入，包括抵制生物識別技術和加密技術的人。
對於隱私問題，奧特曼則說：“使用Facebook或其他東西而放棄的隱私量與掃描視網膜而放棄的隱私量相比，我更願意使用後者。我想做更多的實驗，看看我們可以在這個新世界中用技術解決哪些問題。”
佈蘭尼亞比奧特曼更看重世界幣的成功，他要克服的最大障礙之一是讓足夠多的人站在世界幣的虹膜掃描儀前面。“現在，掃描儀從肯尼亞的大學到裡斯本的購物中心無處不在。”佈蘭尼亞說，目前隻需60秒就可以捕捉到高清虹膜掃描，但滲透率還未達到需要的水平。
佈蘭尼亞說，世界幣計劃解決這個問題，例如在裡斯本，隻有不到5%的居民進行虹膜掃描，為吸引更多用戶騰出時間掃描虹膜，世界幣計劃提供優惠券或者其他贈品獎勵被掃描者。
與此同時，世界幣也在著手實施一項企業戰略：推廣該技術給其他應用以驗證用戶身份。這可能是該公司目前最有前途、最有利可圖的戰略。該公司的一位發言人表示，世界幣即將推出一個SDK（軟件開發工具包），以便其他應用的開發人員可以對其API（應用程序接口）進行編程，並將其技術整合到他們自己的應用程序或平臺中，以此來驗證用戶，並限定用戶執行某些特定操作的次數。
首席執行官回應質疑
批評者一直懷疑該公司的目標及其技術，目前一個懸而未決的問題是人們將如何使用該公司的加密貨幣，佈蘭尼亞目前沒有給出一個非常令人滿意的答案。“出於監管方面的考慮，而且該代幣不打算在美國上市，我無法推測該代幣的潛在用途。”他說，建議懷疑者多關註世界幣公司如何驗證人的唯一性，並安全發送和接收資金，而不是死死盯住其發行的加密貨幣。
還有一些人懷疑世界幣的目標，即通過加密貨幣促進普惠金融或實現普遍基本收入。
與此同時，有一個更為緊迫的問題是，由於生物識別認證是一次性過程，因此用戶和他們的World ID之間沒有持續的鏈接以驗證使用密鑰的是否是本人。此外，當被問及世界幣生成的密鑰是否可以按照用戶的意願出售或處理時，佈蘭尼亞承認沒有系統是完美的，他們並不能完全防止這種情況發生，但他補充說：“我們預計冒充身份將變得非常困難。”
與幾乎每傢初創公司一樣，世界幣也面臨著競爭對手。在這一點上，佈蘭尼亞似乎並不擔心，他說，預計運用其他技術的競爭對手可能會隨著時間的推移自然而然地消失。
佈蘭尼亞承認，雖然世界幣的生物識別系統有一些過於新穎，但比試圖完全在線上解決識別問題的平臺更具優勢。“下一代大型語言模型會在未來12到24個月內問世，屆時無論什麼都不足以區分一個身份是不是人類。我們需要一些東西來連接物理世界。”他說。