極光飛行科學公司（AuroraFlightSciences）發佈其自由舉升機（LibertyLifter）海運軍用重型運輸機X-Plane的一些設計更新。自2022年以來，DARPA一直在開發“自由舉升機”（LibertyLifter），該項目旨在研制一種相對廉價的水上飛機，其載貨量與C-17環球霸王III運輸機相當，可運載100噸貨物，它的航程可達到6500海裡（7500英裡，12000公裡）
Aurora的候選項目正處於開發周期的初步設計第 1B 階段，該階段特別強調利用低成本制造方法，在設計、制造、發射和飛行完成的 X 飛機的步驟中降低風險。
這包括團隊使用新型材料制造全尺寸部件，包括部分機身，然後在組裝前進行測試。此外，該公司還在弗吉尼亞理工大學的拖曳水箱中建造用於水上測試的試驗模型，並正在研究用於探測和預測表面波的傳感器。
一個特殊的挑戰是如何應對波濤洶湧的大海，因為“自由舉升機”是利用機翼貼地飛行效應飛行的，即飛機在低空飛行，利用機翼和海面之間的滯留空氣獲得額外的升力。這在風平浪靜的條件下非常好，但一旦遇到大風大浪，飛機就需要進行動力補償才能安全飛行。
螺旋槳驅動的“自由舉升機”的最新變化包括將 T 形尾翼換成 Pi 形尾翼。從本質上講，這意味著穩定器由一個叉形尾舵支撐，而不是一個實心尾舵。據該公司稱，這樣可以在機身後部安裝一個貨艙門，同時使機身結構更加高效。另一項創新是將浮筒從機身的側翼移到機翼頂端，在降低成本的同時提高性能。
第 1B 階段計劃在不久的將來完成，“自由舉升機”的首次飛行預計將於 2028 年進行。
