蘋果專欄作傢MarkGurman撰文稱，由於蘋果希望混合現實項目能夠遵循與智能手表類似的路徑，所以該項目可能需要幾年時間才能獲得回報。上周，蘋果總部舉行一場盛大聚會，約有100位高管在其加州庫比蒂諾總部的史蒂夫·喬佈斯劇院齊聚一堂。這群人被稱作Top100，他們的任務是見證蘋果近年來最重要的新產品：混合現實頭顯。
對Top 100的這場演示成為該設備在今年6月公開發佈前的一個重要裡程碑。對蘋果的混合現實團隊而言，可以借此機會爭取內部領導者的認可，充分展示這個在iPhone、iPad、Mac和Apple Watch之外推出的新一代重大平臺。
這其實並非Top 100首次看到混合現實頭顯。作為這款產品背後的團隊，蘋果技術開發事業群自從2018年以來，每年都會向該公司的這群頂尖決策者謹慎地展示這款產品。
此次演示和以往有所不同。之前的演示比較低調，隻是展示進度，確保能夠獲得足夠的人手來繼續推進項目。而最新的演示卻在史蒂夫·喬佈斯劇院進行，這是蘋果最大的演示場地，足以表明公開發佈已經越來越近。
但許多高管對蘋果在進軍這個新市場時面臨的挑戰都心知肚明。
混合現實是一種將增強現實與虛擬現實相融合的技術，它目前仍處於發展初期，風險遠大於蘋果之前的新品。Mac、iPod、iPhone、Apple Watch和iPad發佈時，蘋果本質上隻是在人們已熟悉的品類中開發更好的產品而已。而在發佈這款頭顯時，蘋果則需要說服消費者相信自己真的需要這樣一款產品。
該設備的起價高達3000美元，缺乏殺手級應用，而且還要每過幾個小時更換外置電池，測試者也認為它所采用的設計並不舒適；它初期配備的媒體內容也很有限。
考慮到這些問題，蘋果內部高管選擇較為現實的預期：混合現實頭顯不可能剛剛發佈就成為爆款，但有可能遵循與Apple Watch類似的發展路徑。
Apple Watch起步很慢，初期的應用也很有限，界面比較雜亂，處理器遲緩，目標用戶不夠明確。但隨著時間的推移，蘋果改善第三方應用，簡化操作系統，增加更快的處理器。Apple Watch也逐漸找到自己的定位：健身追蹤器、健康伴侶兼通知提示器。這獲得消費者的認可。8年時間，Apple Watch從蘋果內部一項不起眼的業務發展成為戰略核心。
按照最好的預期來看，混合現實頭顯大概也會達到類似的效果。與蘋果現有產品相比，第一代混合現實頭顯的銷量可能顯得無足輕重，但這仍有可能令蘋果在幾個月內成為混合現實市場的領頭羊。不過，這也隻是進一步說明當前市場的熱度不高。
當第二代頭顯發佈時，蘋果希望消費者的興趣能夠有所提升。該公司已經準備好一款售價減半的設備以及一個性能更強悍的版本。這都有望在第一代產品發佈後兩年內面市。Apple Watch也遵循類似的路徑：高端與低端型號的混合，以及GPS和LTE等無線功能的加持，都幫助Apple Watch成為真正意義上的智能手表。
蘋果認為，Reality Pro和Reality One兩款混合現實頭顯上市第一年，大約會實現100萬臺的銷量。按照3000美元的價格計算，有望帶來30億美元的營收。但初期的利潤幾乎可以忽略不計，畢竟這款設備采用的配件成本極高，而蘋果也不會在初期刻意追求利潤率。
由於Apple Watch被歸入蘋果的可穿戴、傢用和配件業務，與AirPods、Apple TV等其他硬件的財務數據共同發佈，所以很難直接與之進行對比。但可穿戴部門在Apple Watch發佈時的年收入僅為100億美元，上一財年已經增長到412億美元。
歷時近8年、花費近數十億美元的蘋果混合現實頭顯能否實現類似的成功？這一切還有待時間來解答。