據報道，巴西正在建造一座蚊子工廠，以抗擊全國范圍內持續爆發的登革熱。該設施的位置尚未確定，其目標是生產多達50億隻被細菌感染的蚊子，這將作為對抗這一蚊子傳播疾病的方式。
有關巴西蚊子工廠的細節於4月14日（上周五）發表在《自然》雜志上，其中非營利組織世界蚊子計劃（WMP）宣佈，未來10年將在巴西的許多城市釋放轉基因蚊子，以保護7000多萬人免受登革熱等疾病的侵害。
巴西是世界上登革熱感染率最高的國傢之一，2022年報告病例超過200萬例。報道稱，該工廠將與巴西公共衛生機構奧斯瓦爾多·克魯斯基金會（Fiocruz）合作。相關設施於2024年開始運行，每年將生產50億隻蚊子。
“這將是世界上最大的生產感染沃爾巴克氏菌蚊子的設施。”WMP負責人、澳大利亞莫納什大學微生物學傢Scott O 'Neill說。
據悉，這種蚊子將攜帶一種名為“沃爾巴克氏菌”的共生菌。2009年，科學傢發現該菌可以阻止登革熱病毒在蚊子體內復制增殖，從而阻隔登革熱的傳播。此前研究人員在澳大利亞、巴西、哥倫比亞、印度尼西亞、越南等國選定的城市進行測試，這次在巴西的蚊子釋放將是該技術首次在國傢層面內推廣。
事實上，這一機制背後的理論也很簡單，就是讓蚊子不育。而且不僅僅是登革熱，包括瘧疾在內的許多疾病都是蚊媒傳染病，因此科學傢們正在開發新技術讓蚊蟲不育，來消滅或控制蚊蟲數量，從而達到疫病防控的目的。
具體而言，把帶共生菌的蚊子放生，從而讓更多的蚊子通過繁殖帶上共生菌。感染沃爾巴克氏體的雄蚊與自然界的雌蚊交配後，所產的卵不能發育，無法繁育下一代。而染菌的雌蚊交配後仍可產卵，並能把沃爾巴克氏菌傳給後代。
從理論上講，這種趨勢會使染有沃爾巴克氏菌的蚊子越來越多，未感染該細菌的蚊子日益減少，從而抑制登革熱傳播。這種方法還可以延長蚊子的壽命，使被沃爾巴克氏菌感染的蚊子在整個生命周期繁育更多攜帶該細菌的後代，從而盡快將細菌擴散至整個種群。
目前，巴西監管機構已經批準釋放感染沃爾巴克氏菌的蚊子。但該技術尚未得到世界衛生組織的正式認可，這可能會成為在其他國傢推廣的障礙。世界衛生組織病媒控制咨詢小組一直在評估這種轉基因蚊子，有關這項技術的討論已列入該小組下次會議的議程。
WMP在巴西的合作者之一、Fiocruz資深科學傢Luciano Moreira警告說，盡管釋放轉基因蚊子取得成功，但政府不應放棄其他公共衛生措施，比如推廣接種登革熱疫苗。