倉庫機器人技術的故事就是一個試圖追趕亞馬遜的故事。自從這傢網絡巨頭通過收購KivaSystems徹底改變其配送服務以來已經過去十多年。為保持競爭力，沃爾瑪通過與不同的機器人公司合作，采取更為零散的自動化方式。
本周四，這傢大型零售商宣佈與福克斯機器人公司（Fox Robotics）合作，為其配送中心提供 19 臺位於奧斯汀的初創公司生產的機器人叉車。在此之前，沃爾瑪在 6020 配送中心進行為期 16 個月的技術試驗。
佛羅裡達州的配送中心是該公司所謂的"高科技配送中心"中的第一個。這些倉庫是公司試驗自動化和其他各種技術的地方，然後再將這些技術推廣到更廣泛的配送和履行中心渠道。沃爾瑪在 6020 配送中心開始試用 Symbotic 的包裹分揀和檢索技術。
試驗成功後，沃爾瑪宣佈計劃在其全部 42 個區域配送中心推廣這項技術--這幾乎是原定目標（25 個）的兩倍。本周的消息比較溫和，目標是四個高科技配送中心，但如果進展順利，零售商將訂購更多。
機器人叉車是"棕地"自動化方法的代表，也就是說，公司實際上是用技術改造現有的倉庫，而不是圍繞技術從頭開始建設倉庫。這無疑是一種速度更快、成本更低的方法，盡管最終可能會有所取舍。
那麼，為什麼要實現叉車自動化呢？除效率之外，適當的自動化系統還能帶來額外的安全感。在美國，每天大約有 95 人因叉車而受傷。想象一下，駕駛一輛重型機械，前方有盲區，還有兩個巨大的金屬棱突出來，你就會明白為什麼叉車潛在的危險性很大--尤其是在有大量人類工人在附近的狹小空間內。