在過去的五年裡，微軟的Airband計劃已經幫助美國農村和世界各地的5100多萬人實現互聯網接入--現在與Viasat公司的新夥伴關系旨在使Airband進入高速發展。微軟今天在華盛頓特區舉行的美國-非洲領導人峰會上宣佈的這項合作，公司將利用Viasat的衛星網絡，將互聯網接入擴展到全球1000萬人，包括非洲的500萬人。
這是更廣泛的Airband活動的一部分，該活動旨在幫助在2025年底前連接25億人，包括非洲的1億人。
Airband計劃的總經理Vickie Robinson說，非洲之所以受到特別關註，不僅是因為"那裡有如此多的機會"，還因為非洲大陸的技術拓展面臨挑戰，非洲大陸隻有40%的地區上網，近6億非洲人缺乏電力。
她解釋說："我們提供獲得技術和資源的途徑，以及開展這項工作的可靠模式，不僅將互聯網服務提供商聚集在一起，而且還將非營利性能源接入提供商聚集在一起。"
空中寬帶計劃提供種子投資，以支持在需要的地區擴大基礎設施。Robinson拒絕為微軟的貢獻提供一個美元數字--但大部分工作是通過夥伴關系完成的。
她說："我們有一個由合作夥伴組成的生態系統，我認為這與其他人的做法有些不同。該倡議的受益者甚至可能不知道微軟在提供互聯網接入方面發揮作用。"
此前，微軟已經與合作夥伴合作，通過固網、無線電視白色空間帶寬、光纖或公民寬帶無線電服務提供互聯網接入。新宣佈的Viasat夥伴關系是第一個利用衛星連接的夥伴關系。它將優先考慮非洲的剛果民主共和國、尼日利亞、埃及、塞內加爾和安哥拉，加上危地馬拉、墨西哥和美國服務不足的地區。
這張地圖用深藍色的點突出非洲微軟Airband的活躍項目，用淺藍色的點突出與Viasat合作的目標是未來項目。
Viasat公司對Airband的參與建立在該公司與微軟Azure Space的現有合作關系之上。微軟的另一個合作夥伴是SpaceX，該公司正通過其Starlink衛星星座提供Azure雲連接的訪問。Robinson說，她不排除將Starlink引入Airband項目的可能性。
她說："一切皆有可能，我們對與任務相一致的合作夥伴持開放態度--不管是SpaceX，還是其他任何人。"
在另一個方面，微軟將提供免費訪問LinkedIn網絡安全課程的機會，作為其就業技能計劃的一部分。微軟負責技術和企業責任的副總裁Teresa Hutson在一篇博文中說，Airband倡議和網絡安全培訓倡議的目的是加強與非洲的聯系，這種聯系可以追溯到30多年前。
"我們正在增加我們的投資，以幫助非洲各地的人民和政府實現轉型和經濟繁榮，"Hutson說。"這隻是下一章的開始。