美國國傢氣象局的空間天氣預報中心（SWPC）周五晚對美國發佈罕見的"嚴重"地磁暴警報。英國氣象局也在周五和周六發佈類似的警報。他們擔心日冕物質拋射（CME）--來自太陽的等離子體和磁化粒子的爆炸--可能會影響關鍵基礎設施，包括電網、互聯網電纜和衛星。
這是自 2005 年以來，西南太平洋氣旋中心首次對被評為 G4 級的風暴發佈預警。該中心表示，已通知關鍵基礎設施運營商，以便他們采取預防措施。
在最壞的情況下，所有這些射向地球的帶電粒子可能會導致停電，並破壞依賴衛星的服務，包括全球定位系統。如果電網和衛星運營商能提前加固基礎設施，如果風暴不會比預報的更加劇烈，人們可能不會註意到發生什麼--除極光可能變得更加明顯。
現在預測其影響還為時過早，但風暴觀測意味著做好準備是個好主意。
您可以將地磁暴警報與針對龍卷風或颶風發佈的類似通知進行比較。觀察意味著可能會發生嚴重事件。如果升級為警告，則意味著該機構非常確定我們即將遭受空間災害的襲擊。
雖然警報從今晚開始生效，但時間仍未確定。風暴的最高峰可能最早出現在東部夏令時間的今天晚上，也可能出現在周六晚些時候。該機構預計在發佈預警前隻有 20-45 分鐘的準備時間。他們要等到距離地球約 100 萬英裡（太陽距離地球約 9300 萬英裡）的地方才能知道嚴重程度。
一旦到達地球，CME 就會與我們星球的磁場相互作用。這可能會突然在電線、鐵軌、管道以及基本上所有能導電的長條形基礎設施中產生電流。
上一次出現這樣的大風暴還是在 1859 年臭名昭著的卡林頓事件，當時一場 G5 級地磁風暴導致全世界的電報機癱瘓。顯然，還有更多我們今天依賴的技術可能會受到影響。停電不僅會影響傢庭和企業，還可能切斷支撐互聯網的海底光纜網絡的電源。幸運的是，SWPC 表示，這些系統應該有足夠的冗餘來避免重大問題。但這一切仍是未知領域。
"我認為我們還沒有任何關於重大[地磁]風暴和海底光纜的實時經驗，"SWPC 的空間科學傢 Rob Steenburgh 在一次簡報中說。"會有影響，但應該不會達到使光纜癱瘓的程度"。
地球大氣層的變化也可能給衛星帶來風險。電離層是大氣層的上層，它的密度會變得更大，從而給低地球軌道上的衛星帶來更大的阻力。
"它們會減速......。如果它們不采取適當措施，就會失去高度，"SWPC 空間天氣預報員肖恩-達爾（Shawn Dahl）說。
早在2022年，一場地磁暴可能導致多達40顆Starlink衛星因無法進入正常軌道而夭折。電離層的變化也會影響高頻無線電通信和全球定位系統，可能會切斷全球定位系統衛星與地球上接收器之間的信號。
好的一面是，本周末會有更多人看到北極光和南極光，因為極光是太陽風暴的粒子與地球大氣相互作用的結果。早在 1859 年，北極光就一直延伸到中美洲。這一次，最南端的阿拉巴馬州甚至都可能看到北極光。