當地時間周一（3月11日），78歲的保羅·亞歷山大（PaulAlexander）在美國得克薩斯州去世，享年78歲。先前，他創下吉尼斯世界紀錄，被認定為在“鐵肺”中存活最久的人。亞歷山大去世的消息最早發佈於“美版水滴籌”GoFundMe，該網站幫助亞歷山大在人生的最後一段時期解決財務問題。
籌款組織者寫道，“保羅是一個令人難以置信的榜樣，將繼續被人們銘記。感謝您與我們分享您的故事。”
1952年，在亞歷山大6歲時，他患上脊髓灰質炎（又名“小兒麻痹癥”），導致他頸部以下幾乎完全癱瘓，無法獨立呼吸。自那時起，亞歷山大絕大部分時間生活在“鐵肺”之中，依靠這個巨大的圓柱體呼吸機來協助呼吸，以維持生命。
脊髓灰質炎曾經是美國最令人恐懼的疾病之一，主要影響兒童，每年都會導致數千例癱瘓病例。有數據顯示，在20世紀40年代末，脊髓灰質炎病毒傳播的暴發使美國平均每年有超過35000人殘疾，少數癱瘓的人會因無法呼吸而死亡。1955年，因開始接種疫苗，病例才驟減。
但疫苗對於像亞歷山大之類的脊髓灰質炎患者來說已經無濟於事，這些幸存者們長時間被困於“鐵肺”之中——這是一種負壓呼吸機，外形看起來像一個金屬筒，覆蓋除頭部以外的所有身體部位，依靠改變筒內的氣壓來幫助肺部擴張，人在其中幾乎無法動彈。
《狗的三分鐘》
一般來說，住進“鐵肺”的脊髓灰質炎幸存者都不會活太久，但這不適用於亞歷山大，他在“鐵肺”生活近72年之久。不僅如此，他還憑其毅力在極具挑戰性的環境下完成大學課程、考取律師執照，擔任近30年的法庭律師。
需要指出的是，年輕時的亞歷山大一天24小時不全是在“鐵肺”中，他8歲時在理療師的協助下學會“青蛙呼吸法”——利用喉嚨肌肉將吞下空氣推入肺部。當時理療師稱，如果亞歷山大能夠在沒有鐵肺的情況下以“青蛙呼吸法”呼吸3分鐘，就可以得到一隻小狗，亞歷山大也確實做到。
在“青蛙呼吸法”下，亞歷山大可以在一天內的幾個小時中短暫擺脫“鐵肺”的束縛，在改裝的輪椅上聽課以及出庭辯護，這也就是為什麼其個人傳記名為《狗的三分鐘：我在“鐵肺”中的生活》，意為“為得到小狗而堅持‘青蛙呼吸法’的三分鐘”。
亞歷山大用嘴敲擊鍵盤 來源：央視網
但隨著年齡的增大，亞歷山大可以在“鐵肺”外自由活動的時間越來越短。另隨著現代呼吸機的出現，“鐵肺”已經被淘汰，但亞歷山大仍堅持使用該設備，他聲稱不想讓在身上多打開一個呼吸口。
2015年，這個設備甚至還出問題，最終在當地一位熱心機修工的幫助下化險為夷。亞歷山大還曾提到，他已經習慣依靠“鐵肺”的生活，並表示當人們觸摸機器時，他也能感受得到。
通過TikTok傳遞正能量
無論是在個人傳記、還是現實生活中，亞歷山大都能維持一個積極樂觀的態度，今年1月，他的社交媒體經理還開設TikTok賬戶，在平臺上分享他在一臺過時機器的幫助下活這麼久的感受，激勵全球各地的人們。
截至發稿，亞歷山大在TikTok上的“鐵肺人”賬號有36萬粉絲。在一則名為“與保羅對話”的短視頻中，亞歷山大告訴觀眾“鐵肺”生活很孤獨，但“積極向上是我的一種生活方式”，背景中可以聽到“鐵肺”工作的呼呼聲。
亞歷山大曾表示，他確實也會有“為什麼發生在我身上”的想法，但勇於挑戰的精神給他巨大的能量，“我從未放棄過，未來也不會”。除此以外，他還非常感激他已故的父母，“他們很愛我，他們總是說‘你可以做任何事’，而我也是相信他們所說的。”
在其他視頻中，他還回復網友的問題，比如分享他如何上廁所等。在置頂的TikTok視頻中，亞歷山大稱，世界上還有數百萬兒童沒有受到脊髓灰質炎療法的保護，“在下一場流行病爆發之前，他們必須得到保護。”
亞歷山大在1月31日發佈的視頻中表示，視頻得到的反響讓他感到驚訝和感動。“這讓我感覺有人真正關心我。”2月時亞歷山大因新冠病毒檢測呈陽性，被緊急送往醫院。出院後，他的社交媒體經理透露，他已經連基本的吃喝都很困難。