前不久，《環球時報》轉載英國《每日郵報》的報道稱，由於資金問題，英國海軍威爾士親王號航母可能會被封存或出售。不久，英國《每日電訊報》引用英國海軍發言人的回應：“這些說法是絕對不正確的。我們完全致力於運營伊麗莎白女王號和威爾士親王號。”
翻翻英國國防的歷史，尤其是二戰以來的諸多操作，再回顧一下威爾士親王號航母的身世，變賣航母這種劇本，也並非不會變成現實。
威爾士親王號（前景）和伊麗莎白女王號（後景）。圖片來源：wikipedia
陷入困局的“創始者”
英國是航空母艦的故鄉。早在1912年，英國就成立世界上第一支海軍航空兵部隊，並建造世界上第一艘水上飛機母艦。
1918年7月19日，七架戰鬥機從由戰列巡洋艦改裝而來的英國海軍暴怒號航空母艦的飛行甲板上起飛，轟炸德國海軍的一個飛艇基地。
這是人類歷史上第一次有飛機從船隻上起飛並執行戰鬥任務，可以看作是航空母艦的第一個戰例。
二戰結束時，英國海軍擁有四十多艘航母，是世界上最大的海軍航空兵力量之一。然而，戰後，英國迅速變為美國的附庸，其航母艦隊也在這種轉變中被極大的削弱。
一架佈萊克本掠奪者攻擊機正從航艦上彈射起飛。圖片來源：wikipedia
1966年英國工黨上臺執政，砍掉許多國防工業項目，其中就包括大型航母CVA-01。
失去大型航母的英國轉而建造三艘無敵級輕型航母。上世紀八十年代初的英阿馬島戰爭中，剛剛建成的無敵級無敵號航母隻能和老舊的二戰航母並肩作戰，雖然取得不錯的戰果，但那隻是面對實力相當有限的對手。
1997年，托尼·佈萊爾政府上臺後，隨即對英國開展“戰略防禦評估”。相關評估報告指出英國需要兩艘可搭載50架飛機的3萬-4萬噸級的航母。
2008年，英國正式簽訂航母采購合同，這便是伊麗莎白女王級航空母艦——它的名字來自伊麗莎白一世，2014年7月4日，伊麗莎白二世為首艦伊麗莎白女王號命名。一個多月後的2014年8月28日，無敵級航母光輝號退役，英國的在役航母數量變成0。
2017年12月7日伊麗莎白女王號航母服役，這才結束差不多一個世紀以來英國唯一一段沒有航母的時光。這艘新的航母，也確實有兩把刷子。
有兩個艦島的“伊麗莎白女王”
伊麗莎白女王級航母采用英國人發明的滑躍甲板短距起飛垂直降落的構型（STOVL）。采用這種構型的航母結構較為簡單，無需佈置昂貴而復雜的飛機彈射器和著艦攔阻索。
伊麗莎白女王號。圖片來源：wikipedia
船是簡單，但是對艦載機的要求就高。當年無敵級采用這一創新性佈局的原因是英國人研發成功鷂式垂直起降噴氣式戰鬥機。然而半個世紀過去，鷂式戰鬥機的性能已經遠不能適應當今戰場的復雜情況。
現在，這個角色已經被F-35取代。F-35分為三個不同的子型號，常規形態的F-35A、適應彈射起飛的艦載型F-35C，以及可以垂直起降的F-35B。
伊麗莎白女王級航母就是圍繞F-35B進行設計的，它最多可以搭載48架F-35B，戰鬥力遠非隻能搭載十餘架海鷂的無敵級可比。按照英國人的計算，伊麗莎白女王級的戰鬥機出動能力要比法國核動力航母戴高樂號要大不少。
F-35B在艦載海訓練中起飛。圖片來源：wikipedia
伊麗莎白女王級還采用很多與眾不同的設計，繼續英國人在航母領域開風氣之先的傳統，比如雙艦島。
所謂艦島，就是航母甲板上的突出建築。在伊麗莎白女王級誕生前，現役的航母和擁有貫通式飛行甲板的兩棲攻擊艦均采用右側佈置的單艦島。伊麗莎白女王級另辟蹊徑，將艦島一分為二，艦體右舷中部前後分開佈置。
這樣做的好處是：
1、減小艦島的高度和總體積，減少艦島對甲板上氣流的幹擾；
2、把航海艦橋和航空艦橋分開，兩個艦島各司其職，提高工作效率；
3、兩個艦島在緊急情況下可以互為備份，提高全艦的戰場生存率。
目前，很多正在研發的航母和準航母方案都跟風采用雙艦島的設計。
外觀上的創新隻是伊麗莎白女王級航母的表面功夫，更大的創新在該艦的內部，比如推進系統。它是世界上第一艘采用全電推進系統（IEP）的航母。伊麗莎白女王級的主發動機采用兩臺羅爾斯·羅伊斯公司的MT30燃氣輪機。
這兩臺發動機完全用來發電。真正驅動航母前進的是四臺電動機，兩兩並聯之後驅動兩個螺旋槳。采用全電推進也是新一代海軍艦船的趨勢，它的優勢在於：
1、能源分配的靈活高效。電力可以根據需要分配到船上的不同系統，除推進系統外，目前越來越先進的雷達等傳感器也是能耗大戶，傳統船舶發電能力普遍跟不上需求。
另外，未來的電磁武器和激光武器，也都需要極大的瞬時電力消耗。全電推進系統有助於更合理有效地管理全艦的能量。
2、推進系統的靈活高效。與傳統的機械推進系統相比，電動機的加減速性能、快速響應性能、正反轉轉換的能力都有大范圍提升。
3、安靜可靠。比起傳統的機械傳動，電動推進產生的噪音和震動更小，這對反潛作戰至關重要。
4、維護操作成本低。理論上講，電力推進系統的結構比較簡單，維護需求低。
猶猶豫豫的威爾士親王號
威爾士親王號的合同是與伊麗莎白女王號同時簽下的。不過，就在伊麗莎白女王號開工之後一年不到，2010年5月，在相隔十餘年後，英國政府再次發佈“戰略防禦與安全評估報告”（SDSR）。
這份SDSR對威爾士親王號的命運產生很大的影響。首先就是導致大量的設計修改。但更重要的是，SDSR作出一個新結論：英國隻需要一艘航母就可以完成其戰略使命。
如此一來，威爾士親王號航母似乎成不受歡迎的多餘的那個。當然，我們現在都知道這艘航母是建造完畢，其原因2010年版SDSR也提，並且十分紮心——如果取消建造，當年簽的合同裡的懲罰條款會讓英國政府花更多的錢。
造也花錢不造更花錢，咬咬牙還是造吧。
這版SDSR繼續落井下石——威爾士親王號航母造好之後，為省錢，要麼對其進行長時間封存，這樣就可以減少巨大的運營費用；要麼把它賣給盟友。這裡的盟友指的顯然不是美國，而是英國曾經的小弟們，比如印度和澳大利亞。
2010年5月SDSR發佈的時候，英國還是以佈朗為首相的工黨政府執政。沒過幾天，卡梅倫為首相的保守黨政府上臺。2012年，英國海軍出版的《2012/13全球力量年鑒》強調：兩艘航母可以同時服役，甚至可以協同作戰。
2019年，威爾士親王號首次駛離羅賽斯造船廠。圖片來源：wikipedia
事實證明，保守黨政府沒有放棄威爾士親王號是正確的。前陣子，這艘航母就在挪威海岸參與北約的“堅定捍衛者”聯合軍事演習（Exercise Steadfast Defender）。
這是北約自冷戰後規模最大的一次聯合軍演，原本沒有威爾士親王號的戲份。2024年2月3日，英國海軍在其官方社交媒體賬號上發帖，聲稱在2月2日的例行航前檢查中發現伊麗莎白女王號航母右舷螺旋槳軸聯軸器存在故障，因此威爾士親王號將取代它出征軍演。
這個螺旋槳軸可真的能稱得上是伊麗莎白女王級航母的阿喀琉斯之踵。2017年底，還在試航的伊麗莎白女王號一個螺旋槳軸的軸套漏水。2022年8月29日，正在英國南部海岸參加演習的威爾士親王號出現嚴重故障趴窩，一個聯軸器出現故障，導致驅動軸和螺旋槳被嚴重損壞，被迫返廠維修。
當時伊麗莎白女王號緊急頂班，完成軍演的後續任務。威爾士親王號這一修就是大半年，2023年7月21日才完成。
如今才修好不久，威爾士親王號又來頂“大姐”的班。英國這是用兩艘航母當一艘使。
前途未卜
雖然作為采用頗多新技術和新設計的大型船舶，伊麗莎白女王級航母在服役開始的這頭幾年出現一些故障也算正常，隨著磨合，其可靠性應該會有提升。
但它們未來的命運卻依然模糊不清，如果一切正常，今年年底英國將舉行議會選舉。一旦工黨上臺，會不會延續其上臺就拿國防開刀的傳統？到時候，是不是會真的封存或者出售威爾士親王號——這種可能性並不小。
還有一艘不起眼的老軍艦可能會讓這種可能性變的更大，甚至有可能讓英國重回“無航母時代”。這艘老軍艦就是英國海軍維多利亞堡號綜合補給艦（A387 Fort Victoria）。維多利亞堡號綜合補給艦始建於1988年，1994年服役，如今艦齡已經接近30年。
維多利亞堡號綜合補給艦。圖片來源：wikipedia
為什麼要說這麼一艘名不見經傳的補給艦？是因為這是英國海軍目前唯一可以為航母編隊提供綜合補給服務的船隻。不管是伊麗莎白女王號還是威爾士親王號，隻要航母出遠門，都得帶上它。
而這艘老艦，按原計劃將會於2028年退役，替代它的艦隊幹貨補給艦（Fleet solid support ship）現在還是圖紙。英國國防大臣表示，第一艘FSSS不會早於2031年服役。
如果在此期間維多利亞堡號有個三長兩短，英國海軍就會面臨因為沒有補給艦導致航母無法部署的尷尬境地。
策劃制作
作者丨魯坦 科普作者
審核丨孟健 原陸軍某部工程師
策劃丨徐來
責編丨王夢如