美國環保署（EPA）今天最終確定一項更為嚴格的細顆粒物污染標準，也就是通常所說的煙塵。這是該機構十二年來首次更新規則以反映當前的科學水平，也是一場跨越三屆總統的權力鬥爭的高潮。
處理這類污染就像與一條長著許多頭的巨龍作戰--它來自發電廠、工廠、車輛、野火以及您能想象到的任何會產生煙塵的東西。這使得這項規定成為健康倡導者和行業遊說者的主要目標，前者推動制定更多的保護政策，而後者則遊說維持現有的、更寬松的規定。
至少現在，健康倡導者們取得勝利。今天敲定的最新《國傢環境空氣質量標準》將細顆粒物污染的年限制從每立方米 12 微克收緊至每立方米 9 微克。據環保局估計，這足以在2032年避免4500人過早死亡、80萬例哮喘癥狀和29萬個工作日的損失。
"這些數字很重要，但數字並不能說明一切。整個故事是關於人們、傢庭和社區的，因為這一行動，他們將看到更清潔的空氣和更健康的生活，"代表非裔美國醫生的全國醫學協會前主席多麗絲-佈朗（Doris Browne）昨天在環保局的新聞電話會議上說。"我們知道，長期以來，社區，尤其是有色人種社區和弱勢群體的負擔一直過重。"
根據 2019 年的一項研究，黑人和拉丁裔人口暴露在煙塵中的比例比與其消費有關的比例高出約 60%。相比之下，非西班牙裔美國白人則具有"污染優勢"，他們受到的空氣污染比其消費行為造成的污染少約 17%。
環保局今天敲定的規定仍然沒有其他健康倡導者所希望的那麼嚴厲。美國肺臟協會希望將年度限值設定為每立方米 8 微克。該協會還要求環保局將細顆粒物污染的 24 小時限值收緊至每立方米 25 微克，但未果。後一項措施的目的是解決因煉油廠發生事故等原因造成的短期污染峰值，而不是對累積排放量進行年度限制。
令肺臟協會失望的是，環保局決定維持現行的 24 小時標準，即每立方米允許 35 微克的細顆粒物。在與記者的通話中，環保局局長邁克爾-雷根（Michael Regan）為這一行動辯護說："根據科學研究，年度標準和 24 小時標準配合得非常好，可以為長期和短期的 [細顆粒物污染] 暴露提供保護。"
美國肺臟協會主席兼首席執行官哈羅德-維默（Harold Wimmer）在一份聲明中說："雖然更嚴格的年度顆粒物污染標準將意味著哮喘發作、心臟病發作、中風和死亡人數的減少，但令人失望的是，環保局沒有遵循清潔空氣科學咨詢委員會和衛生界基於科學的強烈建議，同時修訂 24 小時標準，以更全面地保護公眾健康。"
國傢空氣質量標準基本上定義什麼是清潔空氣，迫使州和地方官員將污染控制在這些閾值以下。這些標準通常每五年更新一次，但特朗普政府之前卻對這一切進行改變。它決定推翻奧巴馬政府時期環保局專傢提出的建議，讓化石燃料業內人士擔任環保局和清潔空氣科學咨詢委員會的負責人，並決定在2020年繼續實施過時的煙塵規則。